"Quiero saber lo que es el Tour"

Rub¨¦n Plaza (Ibi, Alicante, 29 de febrero de 1980) mide 191'5 cent¨ªmetros, tres y medio m¨¢s que Indurain, que ya era alto, el ciclista con el que m¨¢s se le compara desde que entr¨® como amateur en el Banesto. All¨ª, en el vivero en el que creci¨® el ganador de cinco Tours, encontraron a¨²n m¨¢s similitudes. Tambi¨¦n Plaza era callado, serio, cauto ante los desconocidos, muy celoso de su intimidad, cabezota, hombre de una sola palabra. Y como ciclista, era clavado, con gran capacidad contrarreloj, capaz de sufrir en la monta?a... A los 25 a?os, Plaza, fan de Loquillo, por el que lleva tatuado un p¨¢jaro loco en el hombro, ha terminado sexto su segunda Vuelta. Sigue so?ando con el Tour, que descubrir¨¢ no con el equipo de Ech¨¢varri y Unzue, sino con el de Vicente Belda, otro alicantino, que tambi¨¦n se ha enamorado de ¨¦l.

Pregunta. Es usted el ¨²nico entre los 30 primeros de la general que ha nacido en los a?os 80. ?Le genera esto alguna reflexi¨®n?

Respuesta. No lo hab¨ªa pensado que yo fuera el m¨¢s joven delante. Pero seguramente habr¨¢ m¨¢s de mi edad corriendo... Creo que la m¨ªa es una buena edad para empezar a disputar una Vuelta grande. A partir de ahora es cuando tienen que venir los mejores a?os.

P. ?C¨®mo nota la mejora f¨ªsica, la maduraci¨®n, que es la palabra que todo el mundo usa? ?Mejora su capacidad de recuperaci¨®n, por ejemplo?

R. Noto cada a?o un poquito de progresi¨®n. S¨ª, me cuesta menos recuperarme de los esfuerzos del d¨ªa anterior, aumento la carga de entrenamientos... ?Hasta d¨®nde llegar¨¢ la mejora? No s¨¦... ?Un a?o m¨¢s, dos a?os...? A lo mejor entonces dejo de progresar... No s¨¦.

P. A usted se le ha visto venir desde que era juvenil. Es un corredor que siempre, desde los 15 a?os, ha dado la impresi¨®n de saber muy bien a d¨®nde quer¨ªa ir, qu¨¦ puesto pod¨ªa ocupar en el ciclismo...

R. Siempre digo lo mismo, que los de mi generaci¨®n empezamos a montar viendo a Indurain ganando Tours y el ¨ªdolo de la mayor¨ªa de nosotros era Indurain. As¨ª, el que m¨¢s o el que menos quer¨ªa ser como ¨¦l. Y lo que al principio empieza a ser un sue?o, pues mira...

P. Para llegar aqu¨ª tuvo que superar muchos problemas de desequilibrio de crecimiento. Tengo entendido que llegado un momento su potencia muscular era excesiva para la resistencia de los ligamentos y los tendones...

R. S¨ª. Tuve que estar un a?o y pico sin correr por eso. Pero al final, con mucho trabajo, se ha ido solucionando y no es algo que me haya impedido llegar.

P. Y adem¨¢s, o eso parece, le ha ayudado a forjar una mentalidad de avanzar lentamente...

R. Y, aparte, desde que pas¨¦ a aficionados la mentalidad del Banesto, mi equipo, era ¨¦sa. Todo con tranquilidad, con paciencia, y as¨ª lo hicimos. Eso, ir sin prisa.

P. ?En su momento actual ya ha empezado a trabajar para mejorar en lo que peor se le da, la monta?a, sin perder de vista su capacidad contrarreloj? ?Trabaja algo de una forma espec¨ªfica?

R. Yo trabajo pensando en las vueltas grandes. ?sta es la segunda que he corrido. El a?o pasado hasta mitad de Vuelta estuve bien, hice una buena contrarreloj en Valencia... bastante bien. Alguien como yo debe pensar en tratar de compensar lo que pierde en las monta?as con las contrarreloj. Viendo como ha ido esta Vuelta, si quiero llegar al podio alguna vez o tengo que ir m¨¢s r¨¢pido en crono o para arriba, o las dos cosas. Yo conf¨ªo en poder conseguirlo con el tiempo. Aunque este a?o, entre las dos contrarreloj largas no he metido ni un minuto a los escaladores. Y luego Heras para arriba en cada final en alto me ha metido cerca de dos minutos, si no m¨¢s. Eso, de momento, es el mi mayor problema para poder estar en el podio de una grande, que es mi objetivo a medio-largo plazo.

P. ?Podio s¨®lo o la victoria?

R. S¨ª, bueno, en principio es ¨¦se... El objetivo es ¨¦se...

P. Viendo c¨®mo va en la Vuelta, una carrera muy complicada, la m¨¢s contraria a sus caracter¨ªsticas, ?no se le abre el apetito por conocer el Tour?

R. Tengo ganas, pero tampoco soy viejo... 25 a?os... Quiero saber lo que es, aunque tampoco puedes ir pensando en medirte de entrada con los escaladores para ver cu¨¢nto pierdes. Tengo curiosidad por saber lo que es aquello, pero tengo tiempo, creo.

P. Hace dos a?os, despu¨¦s de ser campe¨®n de Espa?a, se fue del Banesto, en el que era el estandarte de la ¨²ltima generaci¨®n, para irse al Kelme, un equipo con postulados bastante diferentes. Ese cambi¨® sorprendi¨®. Se cre¨ªa que su personalidad cambiar¨ªa, que acelerar¨ªa su progresi¨®n...

R. Un ciclista debe tener personalidad y saber lo que quiere. Y sabiendo lo que quieres, vayas donde vayas vas a hacer m¨¢s o menos lo que quieras. Vine de Banesto a aqu¨ª con la misma mentalidad de ir creciendo.

P. ?Sigue viviendo en Cantabria, con su chica, la ciclista Mercedes Cagigas?

R. S¨ª, pero tambi¨¦n bajo a Alicante mucho. Normalmente paso seis meses arriba, en el Cant¨¢brico, y seis en el Mediterr¨¢neo,

P. ?Ayuda que su pareja sea ciclista profesional?

R. Claro que va muy bien para la convivencia, porque cada uno sabemos por lo que est¨¢ pasando el otro. Adem¨¢s salimos a entrenarnos juntos.

P. En el Mundial, esta semana, participan los dos. ?C¨®mo lo llevan?

R. Bien, bien, aunque ella se pone muy nerviosa.

P. Usted, en la Vuelta, junto a Menchov, ha sido el mejor contrarrelojista. Ello ha hecho crecer las ilusiones de que el jueves, en el Mundial contrarreloj, usted pueda lograr una medalla...

R. Pues no s¨¦. No s¨¦ ni qui¨¦n va ir, ni qui¨¦n lo va a preparar, qui¨¦nes son los rivales... Yo voy a ir ah¨ª a tope y ya est¨¢.

P. ?El sexto puesto final es el lugar en el que merece estar?

R. Si algo tienen las vueltas grandes es que al final ponen a cada uno en su sitio. Hay oportunidades para todos y cada uno acaba donde se merece.

P. Heras merece la victoria, entonces...

R. Yo ve¨ªa a Denis Menchov m¨¢s fuerte en un mano a mano con Heras, pero la Vuelta tambi¨¦n se gana con equipo, y Denis lo ten¨ªa peor. Y un equipo ProTour, como el Rabobank, traer a Denis, uno de los corredores con m¨¢s clase, sin nadie que le apoye... Si el ProTour es eso...