El hurac¨¢n Rita fuerza a Luisiana a declarar el estado de emergencia

El Estado de Luisiana ha declarado la situaci¨®n de emergencia ante el avance del hurac¨¢n Rita, que se adentr¨® ayer en el golfo de M¨¦xico tras su paso por el sur de Florida, y que se prev¨¦ que para hoy pase de la categor¨ªa 2 a la 4 en la escala Saffir-Simpson. "Rezamos para que no se trate de otra tormenta devastadora", dijo el presidente Bush. La amenaza del temporal tambi¨¦n oblig¨® al alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, a suspender la operaci¨®n de retorno a la ciudad.

"El sistema de diques est¨¢ todav¨ªa muy debilitado", dijo Nagin. "Cualquier tormenta representa un enorme peligro para la ciudad". Nagin ha decidido esta vez no correr riesgos. Su plan de retorno a Nueva Orleans hab¨ªa sido criticado abiertamente por el m¨¢ximo responsable de las operaciones de rescate, el vicealmirante Thad Allen, y por el propio presidente George W. Bush, que lo consideraban demasiado precipitado. Bush, que ayer realiz¨® su quinta visita a la zona, declar¨® que compart¨ªa el deseo del alcalde de reconstruir cuanto antes la ciudad, pero hizo hincapi¨¦ en la necesidad de ser "realista" ante los obst¨¢culos que afronta la repoblaci¨®n de Nueva Orleans. "Hay que ser cautos a la hora de animar a la gente a regresar en estos momentos", dijo. Bush a?adi¨® que la prioridad ahora es seguir "muy de cerca" el rumbo del hurac¨¢n Rita.

Por segunda vez en menos de un mes, la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, pidi¨® a los residentes en el litoral que se preparen para una evacuaci¨®n. El Ayuntamiento de Nueva Orleans contrat¨® 200 autobuses para sacar de la ciudad a quienes no puedan hacerlo en coche particular, y tambi¨¦n ha sido suspendido el retorno de los residentes de la cercana St. Bernard, una de las zonas m¨¢s da?adas por el Katrina.

Aunque la mayor¨ªa de los meteor¨®logos cree que el Rita tocar¨¢ tierra a finales de esta semana en la costa de Tejas, donde se han refugiado muchas v¨ªctimas del Katrina, no se descarta que golpee el sur de Luisiana. La tormenta tropical se convirti¨® ayer en hurac¨¢n y se adentr¨® con vientos de gran fuerza en el golfo de M¨¦xico. Los 80.000 residentes en los cayos de Florida recibieron la orden de evacuaci¨®n, pero muchos optaron por permanecer en sus casas. Para hoy, los meteor¨®logos prev¨¦n que el hurac¨¢n pase de categor¨ªa 2 a 4 (vientos de entre 210 y 249 kil¨®metros por hora) en la escala Saffir-Simpson, y no descartan que puede elevarse a 5, la m¨¢xima con vientos de m¨¢s de 249 kil¨®metros, para el viernes, cuando llegue a Tejas.

La cifra de muertos como consecuencia del Katrina alcanz¨® el lunes los 970 en los Estados de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida, donde m¨¢s de 600.000 hogares siguen sin luz el¨¦ctrica. Cientos de miles de personas contin¨²an refugiadas en albergues, casas particulares y hoteles por todo el pa¨ªs, y la autopista principal de la costa del golfo, la Interestatal 10, permanece cortada en varios tramos.

El alcalde de Nueva Orleans hab¨ªa puesto en marcha un plan para que una tercera parte de los 500.000 habitantes de la ciudad regresaran a sus casas gradualmente, distrito a distrito, en las pr¨®ximas semanas. Su enfrentamiento con Allen echa chispas desde hace d¨ªas. Tras definir al vicealmirante de la Guardia Costera como "un buen hombre", el alcalde subray¨®: "Nueva Orleans s¨®lo tiene un alcalde, y ¨¦se soy yo". Allen hab¨ªa advertido durante el fin de semana de que sin luz, agua corriente ni hospitales era muy precipitado autorizar el regreso de los ciudadanos. Tambi¨¦n desvel¨® que la ciudad no ten¨ªa un plan de evacuaci¨®n ante la llegada de otra tormenta.

"Estamos muy preocupados", se?ala Tomas Winn, propietario de una tienda de fotograf¨ªa en uno de los barrios de Nueva Orleans que siguen inundados. "El nuevo hurac¨¢n va a retrasar a¨²n m¨¢s nuestra vuelta a casa y podr¨ªa causar a¨²n m¨¢s da?os a nuestras propiedades". Winn y su esposa, Betty, una cantante de m¨²sica gospel reci¨¦n llegada de una gira por Espa?a, perdieron su casa y su negocio. Est¨¢n refugiados en un hotel de Baton Rouge, capital de Luisiana, mientras se pelean con la compa?¨ªa de seguros para recibir una indemnizaci¨®n.

En Cuba, las autoridades adoptaron numerosas medidas preventivas y procedieron a la evacuaci¨®n temprana de m¨¢s de 60.000 personas de zonas bajas en las provincias occidentales y centrales del pa¨ªs, informa Mauricio Vicent. Miles de turistas fueron desplazados de Varadero y de Cayo Coco hacia lugares seguros, y se habilitaron cerca de 700 albergues y otros tantos centros de elaboraci¨®n de alimentos para atender a la poblaci¨®n desplazada.

Todos los vuelos nacionales fueron cancelados, y los ¨®rganos de la Defensa Civil declararon por la tarde la fase de alarma cicl¨®nica -la m¨¢s grave de todas- en La Habana, provincia Habana y Matanzas. En la capital cubana, las lluvias fueron intensas y se registraron vientos de m¨¢s de 70 kil¨®metros por hora. Las clases fueron suspendidas en todos los centros docentes y se pidi¨® a la poblaci¨®n no salir de casa y mantenerse permanentemente informada por radio y televisi¨®n.