30.000 productos qu¨ªmicos sin control
Destacados cient¨ªficos denuncian el uso cotidiano de sustancias cuya inocuidad no est¨¢ demostrada
Los retardantes contra el fuego presentes en los ordenadores, los compuestos utilizados para ablandar el pl¨¢stico y poder fabricar piscinas de goma, los pesticidas, la tinta de la impresora, el esmalte de u?as, el tinte del pelo y de la ropa. La vida cotidiana est¨¢ llena de productos qu¨ªmicos sint¨¦ticos. En la UE hay 100.106 sustancias qu¨ªmicas registradas. La industria produce m¨¢s de una tonelada al a?o de unas 30.000 sustancias. Han servido para fabricar ordenadores y tel¨¦fonos m¨®viles m¨¢s ligeros, mejores aparatos que se usan en medicina y salvan vidas, abaratar costes, aumentar las cosechas y reducir las plagas. Pero tambi¨¦n est¨¢n detr¨¢s del aumento de las alergias, el asma, el c¨¢ncer, las disfunciones hormonales y la infertilidad, seg¨²n destacados cient¨ªficos.
La industria afirma que se perder¨¢n miles de empleos si Bruselas no rebaja su exigencia
La UE ultima una norma para regular los compuestos y evitar 2.000 casos de c¨¢ncer
La Uni¨®n Europea se lanz¨® hace cuatro a?os al ambicioso empe?o de controlar el registro y la autorizaci¨®n de estos porductos. La idea era pedir a la industria que demostrase la seguridad de sus productos antes de permitir su autorizaci¨®n y tener datos de los ya existentes. El problema es que los efectos se ven a largo plazo y de forma estad¨ªstica: es imposible decir que el asma, una alergia o un problema hormonal concreto se debe a un determinado producto qu¨ªmico presente en la vida cotidiana, pero se ha detectado un aumento de este tipo de problemas.
La propuesta de la Comisi¨®n Europea para el reglamento REACH (registro, evaluaci¨®n y autorizaci¨®n de qu¨ªmicos, en sus siglas en ingl¨¦s), comienza con un reconocimiento preocupante: "Es dif¨ªcil obtener informaci¨®n sobre las sustancias [...] Hay una carencia general de conocimientos a disposici¨®n de la poblaci¨®n acerca de las propiedades y usos de las sustancias existentes [...] En muy pocas sustancias se ha hecho una determinaci¨®n del riesgo". El texto se?ala que, aunque los productos tengan riesgo, es casi imposible establecer una relaci¨®n entre el da?o y la sustancia por falta de ensayos.
El Comit¨¦ Europeo de M¨¦dicos firm¨® este a?o un documento en el que muestra su "preocupaci¨®n por el desconocimiento del impacto sobre la salud y el medio ambiente de numerosas sustancias qu¨ªmicas". Un grupo de destacados cient¨ªficos, incluidos dos premios Nobel, ha suscrito un manifiesto que asegura que "la poluci¨®n qu¨ªmica representa una seria amenaza para la salud".
El catedr¨¢tico de Radiolog¨ªa de la Universidad de Granada Nicol¨¢s Olea es uno de los cient¨ªficos con m¨¢s publicaciones sobre los disruptores endocrinos, sustancias qu¨ªmicas que afectan al desarrollo hormonal y que est¨¢n presentes en muchos pl¨¢sticos, entre otras sustancias. "No sabemos cu¨¢l es el efecto de la mayor¨ªa de las sustancias y no sabemos qu¨¦ ocurre cuando se mezclan y se acumulan, pero una persona tiene en su sangre m¨¢s de 40 productos qu¨ªmicos, pero menos del 2% han sido probados cient¨ªficamente", se?ala.
Olea estudia desde hace a?os el adelanto de la pubertad, los problemas de tiroides, el c¨¢ncer de mama o la criptorquidia (un trastorno que afecta a los test¨ªculos de los ni?os). Hay sustancias de la vida cotidiana que inducen estas enfermedades en animales, pero es muy dif¨ªcil relacionarlo con las enfermedades en el hombre aunque est¨¢n aumentando. "Pueden pasar 20 a?os hasta que relacionamos una sustancia en el mercado con la enfermedad". Olea demostr¨® en 2003 que la exposici¨®n a pesticidas aumenta la probabilidad de desarrollar c¨¢ncer de mama.
La Comisi¨®n Europea prohibi¨® en 1998 el uso de unos ablandadores de pl¨¢stico (ftalatos) en tetinas, mordedores y juguetes para ni?os por ser t¨®xicos. Estos productos se comercializaron durante a?os y luego se descubri¨® que porduc¨ªan da?os hep¨¢ticos, renales y testiculares, seg¨²n Bruselas.
Aunque los cient¨ªficos coinciden en que es necesario m¨¢s control, el acuerdo sobre c¨®mo hacerlo es misi¨®n casi imposible: hay en juego miles de millones de euros y muchos sectores industriales (desde los autom¨®viles a las pinturas) que tendr¨ªan que cambiar algunas de sus materias primas. La Federaci¨®n Empresarial de la Industria Qu¨ªmica Espa?ola (Feique) asegura que la propuesta de REACH es inaplicable por burocr¨¢tica, que puede ocasionar el cierre a muchas peque?as empresas que no podr¨¢n soportar el coste de investigar cada producto y que supondr¨¢ la p¨¦rdida de competitividad de la industria europea ante las importaciones. Feique afirma que los productos son seguros, que las cantidades detectadas son infinitesimales y que los beneficios de la qu¨ªmica en la vida cotidiana superan a los inconvenientes.
La propuesta de 1.200 p¨¢ginas de la Comisi¨®n Europea ha sido rebajada en cada etapa. Hace dos semanas, la Comisi¨®n de Industria del Parlamento Europeo suaviz¨® algunos de los requisitos aparentemente t¨¦cnicos, pero sustanciales. Tuvo el voto de la mayor¨ªa de los diputados, de pr¨¢cticamente todos los partidos salvo Los Verdes. En noviembre el Parlamento europeo vota el texto en primera lectura y despu¨¦s pasa al Consejo de la UE.
El eurodiputado espa?ol de los Verdes, David Hammerstein, afirma que la industria ha hecho mucha presi¨®n, algo que confirma el espa?ol Alejo Vidal Cuadras (PP): "Ha habido infinidad de reuniones, presentaciones y comidas para hacer lobby en todas las direcciones". EE UU envi¨® cartas a sus embajadas para frenar el REACH ante el temor de que, en la pr¨¢ctica, obligue a sus empresas si quieren vender en Europa.
La industria encarg¨® un estudio en el que afirma que REACH supondr¨¢ un sobrecoste de un 20% para las peque?as empresas y que pone en riesgo 280.000 empleos. Bruselas contratac¨® con otro informe que cifra el coste de aplicaci¨®n en unos 5.000 millones, algo que considera asumible, y que s¨®lo el asma y las alergias atribuibles a los qu¨ªmicos en Alemania origina un gasto anual superior. Adem¨¢s, afirma que la norma evitar¨ªa m¨¢s de 2.000 casos de c¨¢ncer al a?o. Las cifras son parte de la guerra qu¨ªmica que vive Bruselas desde hace a?os.
Polibromodifenil¨¦ter, PBDE. Retardantes del fuego en ropa y ordenadores
Ordenadores, televisores, pijamas para ni?os y tapicer¨ªas de cines, entre otras muchas cosas, han sido fabricados con unas sustancias llamadas PBDE (polibromodifenil¨¦teres). Comenzaron a usarse en los televisores y han proliferado por su capacidad para retrasar la propagaci¨®n del fuego, una ventaja fuera de duda. Sin embargo, algunos cient¨ªficos aseguran que a altas dosis pueden afectar el sistema hormonal, como el catedr¨¢tico de Radiolog¨ªa de Granada Nicol¨¢s Olea: "Es muy dif¨ªcil asociarlo a una enfermedad, pero ya se ha detectado en la leche materna y en animales de todo el mundo. Si dentro de unos a?os se demuestra su efecto, echaremos de menos no haberlo estudiado m¨¢s".
Compuestos persistentes. El DDT, prohibido en 1977, sigue en el cuerpo
El catedr¨¢tico de Salud P¨²blica de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona Miquel Porta afirma que es inquietante desconocer muchas sustancias "pero a¨²n lo es m¨¢s detectar sustancias prohibidas". Entre ellas est¨¢ el DDT, prohibido en Espa?a desde 1977 pero que, seg¨²n Porta, aparece en alimentos y piensos: "Se detecta porque es muy persistente, el cuerpo lo acumula y pasa de un animal a otro". Un estudio en Granada detect¨® DDT en el 98% de la poblaci¨®n. El DDT pertenece a la docena sucia, un grupo de sustancias persistentes que el cuerpo no elimina y que est¨¢n relacionadas con problemas hormonales, c¨¢ncer y asma. La ONU impuls¨® en 2001 un acuerdo para erradicarlos.
Bisfenol A, en pl¨¢sticos. Un derivado con actividad hormonal
El Bisfenol A fue descubierto en 1938 por un qu¨ªmico estadounidense llamado Dodds. Lo descubri¨® junto al Dietiletilbestrol, usado a¨²n como tratamiento hormonal. Dodds descart¨® el Bisfenol A porque su actividad era 100 veces menor pero lo clasific¨® "compuesto estrog¨¦nico" es decir, con actividad similar a unas hormonas sexuales femeninas, seg¨²n el catedr¨¢tico de Radiolog¨ªa Nicol¨¢s Olea. D¨¦cadas despu¨¦s, la industria qu¨ªmica recuper¨® el Bisfenol A por su capacidad para polimerizar y formar pl¨¢sticos. Actualmente, se encuentra en centenares de miles de toneladas en pl¨¢sticos. Muchos estudios en animales afirman que, a bajas dosis, pueden afectar al desarrollo sexual.
Endosulf¨¢n. Presente en unos 80 pesticidas agr¨ªcolas
El endosulf¨¢n es uno de los pesticidas m¨¢s usados. S¨®lo en Estados Unidos, se utilizan m¨¢s de 70.000 toneladas anuales. La agencia estadounidense del medio ambiente asegura que aunque el endosulf¨¢n puede tener efectos neurot¨®xicos en el laboratorio, no presenta riesgos en la comida. La agencia s¨ª asegura que existe riesgo para los trabajadores, que pueden inhalar el pesticida, y que ha habido casos de toxicidad en animales y peces. Espa?a es el mayor consumidor de endosulf¨¢n de la UE y un estudio realizado por investigadores de Granada entre 458 mujeres en 2005 detect¨® que el 70% ten¨ªa dosis detectables de endosulf¨¢n y que pasaba a la placenta.
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