El Parlamento europeo aprueba crear un sistema de control sobre 30.000 sustancias qu¨ªmicas

El Parlamento Europeo (PE) ha aprobado hoy el nuevo reglamento comunitario sobre el registro, la evaluaci¨®n y la autorizaci¨®n de productos qu¨ªmicos. Este sistema de control, que obligar¨¢ a registrar unas 30.000 sustancias de uso com¨²n, flexibiliza las condiciones para comercializar sustancias qu¨ªmicas que se establec¨ªan en la propuesta original de la Comisi¨®n. As¨ª, los eurodiputados han atendido gran parte de las demandas de la industria, que criticaba los altos costes que le hubiera conllevado la aplicaci¨®n del proyecto original, salvo en los casos de las sustancias m¨¢s nocivas, a las que han impuesto un plazo de cinco a?os para buscar alternativas. Ecologistas y defensores de los consumidores ya se han declarado "profundamente decepcionados".

La propuesta para el sistema de control de los productos qu¨ªmicos (REACH en ingl¨¦s), que mantiene en vilo a sectores como la cosm¨¦tica, los pl¨¢sticos o la automoci¨®n, busca prevenir los efectos perniciosos de muchas de estas sustancias en la salud y el medio ambiente mediante el registro obligatorio de 30.000 sustancias presentes en la vida cotidiana y cuyo impacto en la salud se desconoce porque nunca han sido analizados. La normativa introduce un principio revolucionario seg¨²n el cual ser¨¢ la propia industria productora, y no la administraci¨®n p¨²blica, la que deba demostrar la seguridad de sus sustancias y detectar sus posibles riesgos antes de comercializarlas.

Al mismo tiempo que aumenta la protecci¨®n de la salud, pretende salvaguardar la competitividad y la innovaci¨®n de la industria qu¨ªmica de la UE, sector del que dependen 1.700.000 puestos de trabajo directos y otros tres millones indirectos. Tras casi dos a?os de tramitaci¨®n bajo las presiones sin precedentes de lobbys industriales, de ecologistas y de consumidores, el pleno de la Euroc¨¢mara ha aprobado la directiva con una holgada mayor¨ªa de 407 votos a favor, 155 en contra y 41 abstenciones. Cumpliendo un pacto de populares, socialistas y liberales, el pleno ha enmendado el texto para aliviar los requisitos de registro ante la futura autoridad europea de las sustancias con menor volumen de producci¨®n o importaci¨®n -habituales en peque?as y medianas empresas- y menor riesgo potencial.

Entrar¨¢ en vigor en 2007

As¨ª, ser¨¢n de registro obligatorio todas las sustancias producidas o importadas que se elaboren en m¨¢s de una tonelada al a?o, salvo para las exentas por considerarse no peligrosas. Tambi¨¦n se ha reducido la cantidad de informaci¨®n que los fabricantes, y en su caso las sociedades de importaci¨®n, deber¨¢n proporcionar al regulador, al tiempo que ha aumentado las exigencias de confidencialidad, algo que beneficia a las grandes compa?¨ªas, reacias a compartir datos sobre sus novedades, pero que preocupa a las pymes. En cambio, el PE ha respaldado demandas m¨¢s exigentes, pactadas por socialistas y verdes, para las sustancias de toxicidad probada, que s¨®lo obtendr¨¢n autorizaci¨®n si no existen alternativas menos nocivas y por un periodo m¨¢ximo de cinco a?os, durante los cu¨¢les se deber¨¢ buscar un sustitutivo.

"Se ha llegado a un equilibrio entre la protecci¨®n del consumidor y el medio ambiente y los intereses de la industria", ha asegurado el ponente parlamentario, el socialista italiano Guido Sacconi. El grupo del Partido Popular, mayoritario, ha manifestado su desacuerdo con el l¨ªmite temporal para las sustancias m¨¢s peligrosas, pero ha apoyado el compromiso confiando en que el Consejo corrija ese punto. En ese sentido, ser¨¢ clave la posici¨®n de la Comisi¨®n Europea que, de respaldar la enmienda, obligar¨¢ a los Estados miembros a pronunciarse un¨¢nimemente en contra para retirarla. Por otro lado, otra enmienda excluye del reglamento a sustancias empleadas sobre todo por las industrias espa?olas del cemento, el acero y materiales de construcci¨®n, al considerar que ya se dispone de "suficiente informaci¨®n" sobre sus riesgos.

Es el caso del sector de las fritas-cer¨¢micas -materiales empleados en la producci¨®n de azulejos y cer¨¢micas- que cuenta con 21 empresas en Castell¨®n (del total de 42 en la UE) y que da trabaja a unas 5.000 personas en toda la Uni¨®n. La propuesta legal pasa ahora a manos del Consejo de ministros de la UE, donde la presidencia brit¨¢nica aspira a conseguir un acuerdo pol¨ªtico antes de fin de a?o. Si los Estados miembros no aceptan las enmiendas de la Euroc¨¢mara, ser¨¢ necesaria una segunda lectura del proyecto, lo que retrasar¨¢ su adopci¨®n definitiva hasta bien entrado 2006. El ponente Sacconi ha pronosticado que el nuevo sistema entrar¨¢ en vigor ya en 2007 y que, dado que su aplicaci¨®n ser¨¢ progresiva en funci¨®n de la peligrosidad de cada sustancia, no ser¨¢ totalmente operativo hasta 2018.