MOL?CULAS

L¨ªneas del sincrotr¨®n

Con motivo de la II Reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n de Usuarios de Sincrotr¨®n de Espa?a que, organizada en colaboraci¨®n con la Fundaci¨®n BBVA, comienza hoy en El Escorial, Joan Bordas, director del sincrotr¨®n espa?ol ALBA, en construcci¨®n en Barcelona, ha anunciado las siete l¨ªneas de investigaci¨®n seleccionadas para esta gran instalaci¨®n cient¨ªfica. Las l¨ªneas de luz que se implementar¨¢n a partir de 2009 son: Microscopia de rayos X, difracci¨®n de polvo de alta resoluci¨®n y microfoco; cristalograf¨ªa de macromol¨¦culas; difracci¨®n en material no cristalino para ciencias de la vida y ciencia de materiales; espectroscopias de absorci¨®n de rayos X; polarizaci¨®n circular y fotoemisi¨®n y espectroscopias de emisi¨®n. Con los sincrotrones trabajan, entre otros, f¨ªsicos, qu¨ªmicos, ingenieros, bi¨®logos, m¨¦dicos y ge¨®logos en investigaciones muy diversas.

Cromosoma 18 humano

Un equipo cient¨ªfico ha completado la secuencia gen¨¦tica del cromosoma 18 humano, que se caracteriza por tener una alta proporci¨®n de ADN que no implica instrucciones para fabricar prote¨ªnas. Chad Nusbaum y sus colegas han presentado en el ¨²ltimo n¨²mero de Nature, la secuencia y un nuevo an¨¢lisis de este cromosoma, compar¨¢ndolo con otros cromosomas similares de otros mam¨ªferos.

Luz azul en Andr¨®meda

Una extra?a luz azul que rodea un agujero negro supermasivo en la galaxia Andr¨®meda intrigaba a los astr¨®nomos desde hace tiempo. Ahora, gracias al telescopio Espacial Hubble, han logrado distinguir all¨ª un disco de estrellas j¨®venes, azuladas. Pero el misterio no termina. Ahora lo que sorprende es c¨®mo puede estar ese disco de astros tan cerca del agujero negro, ya que en un entorno tan hostil las fuerzas de marea del girante central deber¨ªa desgarrar la acumulaci¨®n de materia, dificultando la formaci¨®n de estrellas por el colapso gravitacional de gas y polvo.

Ola de calor y plantas

La ola de calor que azot¨® Europa en el verano de 2003 y que gener¨® el mes de agosto m¨¢s caluroso del que se tiene registro, provoc¨® unas 35.000 muertes y desencaden¨® feroces incendios en el continente. Pero tuvo tambi¨¦n otra consecuencia: el crecimiento de las plantas ese verano fue a lo normal en un 30%. Este efecto, que presentan en Nature Philippe Ciais y sus colegas, se tradujo en una reducci¨®n de las cosechas y de la cantidad de CO2

absorbido por la vegetaci¨®n.

Comunicaci¨®n social

Los Museos Cient¨ªficos Coru?eses, anfitriones del III Congreso de Comunicaci¨®n Social de la Ciencia que se celebra en la Coru?a del 9 al 11 de noviembre pr¨®ximo, han convocado becas de asistencia al mismo, en colaboraci¨®n con empresas patrocinadoras. Lynn Margulis pronunciar¨¢ la conferencia inaugural del congreso: Sin ciencia no hay cultura: el ejemplo de las arenas vivas. El plazo de solicitud de las becas (en la direcci¨®n electr¨®nica congreso@casaciencias. org)termina el 31 de octubre.