El director de la NASA califica de "errores" la ISS y el transbordador

Michael Griffin, director de la NASA, calificado de "error" tanto el programa de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) como el de los transbordadores espaciales, en declaraciones a USA Today. La agencia, seg¨²n su responsable actual, perdi¨® el rumbo en la d¨¦cada de los setenta, cuando cancel¨® el programa lunar Apolo y puso en marcha el desarrollo del transbordador y de la ISS.

"Ahora todo el mundo est¨¢ de acuerdo en que no fue el rumbo adecuado", coment¨® Griffin. "Estamos intentando cambiarlo pero haciendo el m¨ªnimo da?o posible [a los programas]".

Los transbordadores y la ISS consumen el 40% del presupuesto actual de la NASA. Los primeros, seg¨²n estimaciones del experto de la Universidad de Colorado, Roger Pielke, han costado 150.000 millones de d¨®lares desde que se puso en marcha el programa, en 1971, hasta ahora. La ISS habr¨¢ costado cuando se termine, en 2010 o despu¨¦s, 100.000 millones de d¨®lares o m¨¢s.

Hace unos meses, Griffin declar¨® ante el Senado estadounidense que el transbordador es algo "profundamente defectuoso" y que la ISS "no merece el gasto, el riesgo y la dificultad" que entra?a. Ahora, como director de la NASA, matiza sus opiniones. Seg¨²n ¨¦l, el transbordador fue "un dise?o extremadamente agresivo y posible s¨®lo por los pelos". En cuanto a la ISS, Griffin dijo a USA Today: "Si yo hubiera tenido que tomar la decisi¨®n, no habr¨ªamos construido la estaci¨®n que estamos haciendo en la ¨®rbita en la que est¨¢".

Pero el programa contin¨²a. Griffin ha explicado que espera que los transbordadores vuelvan a volar a partir de la primavera pr¨®xima, una vez solucionados los fallos del dep¨®sito principal de combustible que han obligado a la NASA a cancelar de nuevo los lanzamientos de estas naves. El plan es hacer con ellas, desde 2006 a 2010, 17 vuelos a la ISS y uno para cumplir la misi¨®n de servicio del telescopio espacial Hubble, informa France Press.

Pago a Rusia por las Soyuz

De momento, y mientras estos veh¨ªculos sigan anclados en tierra, la ISS depende exclusivamente de las naves rusas Soyuz para enviar cargas y astronautas a la base orbital. El Senado estadounidense ha dado recientemente su autorizaci¨®n para que la NASA pague a Rusia por los veh¨ªculos espaciales Soyuz, los ¨²nicos disponibles para viajar a la estaci¨®n mientras los vuelos de los transbordadores sigan paralizados.

Hasta ahora Rusia estaba proporcionando sus Soyuz para mantener ocupada la ISS, sin cobrar, porque ten¨ªa deudas atrasadas con la NASA, pero el lanzamiento del pasado s¨¢bado sald¨® esa deuda. Sin la autorizaci¨®n parlamentaria, EE UU no puede pagar a Rusia por estos servicios espaciales que necesita. Tras la luz verde del Senado estadounidense falta a¨²n el permiso de la C¨¢mara de Representantes.