"Los jugadores estadounidenses son demasiado egoc¨¦ntricos"

De ni?o, por las calles de la Nigeria colonial brit¨¢nica, aprendi¨® a manejar la pelota con las manos. Empez¨® como portero de un equipo de f¨²tbol y luego se pas¨® al balonmano. Pero hasta los 17 a?os nunca se acerc¨® a un aro. Hakeem Olajuwon (Lagos, 1963), ya retirado, posee uno de los mejores curr¨ªculos de la NBA: dos anillos, incluidos los MVP de las finales, y est¨¢ en el Hall of Fame. Ahora, dedicado a sus negocios en invierno y a aprender el ¨¢rabe en Jordania durante el verano, afirma que la NBA ha cambiado. Y para mal. Ayer, en Girona, apadrin¨® al Akasvayu, el equipo que ha revolucionado la Liga ACB fichando a Ra¨²l L¨®pez, Fran V¨¢zquez y Due?as.

Pregunta. ?C¨®mo conoci¨® el baloncesto?

Respuesta. Los t¨¦cnicos del combinado nacional j¨²nior de Nigeria, que eran americanos, siempre estaban d¨¢ndome la paliza con que fuese a probar un d¨ªa. Y cuando ten¨ªa 17 a?os, les hice caso. Me emocion¨¦ mucho al ver a los dem¨¢s chicos botando la pelota, pas¨¢ndosela por debajo de las piernas... ?Y sin mirar! As¨ª que me qued¨¦ embelesado y desde entonces no dej¨¦ de practicarlo.

P. ?Qu¨¦ opinaban sus padres?

R. Ellos estaban todo el d¨ªa con sus negocios en una empresa de cementos. No me dejaban jugar; pensaban que era perder el tiempo. Por eso lo hice a escondidas. Aunque cuando me becaron para la universidad de Houston, vieron el lado bueno de este deporte.

P. Houston Rockets le eligi¨® en el n¨²mero uno del draft. Y, menos en el ¨²ltimo a?o, siempre defendi¨® la misma camiseta.

R. Es algo fuera de lo com¨²n en la NBA. A medida que pasaban los a?os nos dimos cuenta de la reciprocidad de sentimientos. Yo adoraba al equipo, a la ciudad, y el club y la afici¨®n me adoraban a m¨ª.

P. ?Por qu¨¦ insisti¨®, a su llegada a la NBA, en a?adir la H a su nombre?

R. Porque es la forma correcta de escribirlo. Hakeem, en ¨¢rabe, significa sabio. Aunque soy musulm¨¢n, sabio soy poco.

P. ?Y cumpl¨ªa el Ramad¨¢n?

R. S¨ª. Mis estad¨ªsticas, adem¨¢s, sub¨ªan bastante cuando ayunaba. S¨®lo com¨ªa por la ma?ana y, si el partido era por la tarde, no necesitaba m¨¢s energ¨ªas. Aunque si era por la noche, me rug¨ªa un poco el est¨®mago...

P. ?C¨®mo ve el baloncesto fuera de Estados Unidos?

R. S¨®lo hay que mirar las ¨²ltimas citas mundiales para darse cuenta de que ha mejorado mucho. Tanto que la selecci¨®n norteamericana ya no gana. Los jugadores NBA tienen que trabajar m¨¢s los fundamentos del deporte. Existe demasiado egocentrismo y demasiadas individualidades. Es un aspecto que tienen que cambiar.

P. ?Qu¨¦ tienen que hacer para recuperar la hegemon¨ªa?

R. Ponerse las pilas y aprender a jugar en equipo. Antes gan¨¢bamos a cualquiera. Ya no. As¨ª que el equipo deber¨ªa tener a dos o tres superestrellas y un elenco de buenos jugadores que los complementen. Tras los dos ¨²ltimos fracasos, Am¨¦rica no se lo pod¨ªa creer.

P. Eso no pasaba con el Dream Team.

R. Es que por aquellos tiempos todos ¨¦ramos verdaderas superestrellas. Ahora estar¨ªa bien crear un Mundial, donde se enfrentasen equipos de Europa contra los norteamericanos. Ambas partes podr¨ªan absorber nociones de los otros.

P. ?En qu¨¦ ha cambiado la NBA desde que empez¨®?

R. Antes siempre me enfrentaba a mayores. Ahora es lo contrario. Suben muy j¨®venes sin cumplir pasos intermedios. Eso no es bueno. Al final de mi carrera, por esta raz¨®n, me era m¨¢s f¨¢cil anotar canastas. Adem¨¢s, echo en falta ese juego duro bajo el aro. Ahora son m¨¢s blandos y no suele haber piques tan competitivos como los de Pat Ewing y yo.

P. ?Y Gasol?

R. Es uno de los pocos que se salva. Es un t¨ªo grande. Me encanta su juego y que no se amedrente ante nadie. Y le gusta machacar, cosa que yo adoraba.

P. ?Y Ra¨²l L¨®pez?

R. No s¨¦, s¨®lo me fijo en los t¨ªos altos.