Aventuras de la Marina inglesa

"Lo bueno de luchar contra los espa?oles, no es que son cobardes, puesto que no lo son, sino el hecho de que nunca, nunca, est¨¢n preparados". Patrick O'Brian parece justificar as¨ª el hecho de que durante la primera ¨¦poca napole¨®nica los nav¨ªos ingleses derrotaran una y otra vez a los espa?oles hasta que a mediados de 1808 ambas naciones dejaran de ser enemigas y se aliaran contra los franceses.

O'Brian (1914-2000) es, sin duda, el m¨¢s importante y conocido escritor de novelas n¨¢uticas. Ingl¨¦s de nacimiento pero irland¨¦s de querencias, pas¨® los ¨²ltimos a?os de su vida en la localidad francesa de Coliure. Temperamental y caballero, un verdadero gentleman, ha sabido como nadie reflejar en sus novelas una de las ¨¦pocas m¨¢s atractivas de la historia de la navegaci¨®n: la de los grandes de nav¨ªos de l¨ªnea que tuvo su fin tras la batalla de Trafalgar.

Esta novela es un verdadero tratado de navegaci¨®n y de c¨®mo era la vida a bordo de un barco en el a?o 1800

Capit¨¢n de mar y guerra es la primera de la serie de novelas n¨¢uticas m¨¢s celebrada. Con el capit¨¢n Jack Aubrey -a quien encarnara cinematogr¨¢ficamente Russell Crowe en Master and commander- como protagonista, siempre bien secundado por el cirujano Stephen Maturin, O'Brian ha creado una pareja perfectamente complementaria, de ¨¦sas que tanto juego dan en la buena literatura.

Aubrey es el marino preparado, valiente y entregado a la causa de la defensa de su pa¨ªs, Inglaterra. Arrojado cuando es necesario, prudente cuando las circunstancias lo demandan, pendiente de la seguridad de sus hombres, a los que exige mucho pero compensa con creces, es el prototipo de h¨¦roe que cada pa¨ªs necesita en los momentos dif¨ªciles. En realidad, Jack Aubrey es un fiel retrato del almirante Nelson, a cuyas ¨®rdenes sirve en la flota brit¨¢nica del Mediterr¨¢neo. Y como ¨¦l, no duda en participar en la batalla en primera l¨ªnea de combate, lanz¨¢ndose al abordaje, sable en mano si es preciso, a la cabeza de sus hombres. Refinado y elegante, capaz de emocionarse ante un concierto de Locatelli o un cuarteto de Mozart, ama por igual el mar y las mujeres, el combate y el amor, en una especie de duplicidad de sentimientos.

A su lado, el cirujano Maturin, que adem¨¢s acabar¨¢ siendo uno de los esp¨ªas m¨¢s eficaces al servicio de su majestad brit¨¢nica, es el contrapunto del guerrero. Prudente y reservado, siempre est¨¢ presto a salvar vidas y a resta?ar las heridas que su capit¨¢n va causando por doquier en las batallas en las que se sumerge con avidez.

En Capit¨¢n de mar y guerra, ambientada en el curso de las operaciones navales que la flota inglesa llev¨® a cabo en el Mediterr¨¢neo en el a?o 1800, Jack Aubrey acaba de ser ascendido a capit¨¢n y recibe el mando de su primer barco, una goleta llamada Sophie con la que realizar¨¢ haza?as prodigiosas en las costas de ?frica, frente a Barcelona y ante Gibraltar, se enfrentar¨¢ a corsarios berberiscos y pelear¨¢ con dignidad y astucia contra franceses y espa?oles.

O'Brian sabe colocar, con maestr¨ªa certera, la terminolog¨ªa naval, tan compleja siempre, utiliz¨¢ndola con tal destreza que aunque el ne¨®fito la ignore, no queda despistado ante la lectura, as¨ª como las artes de la navegaci¨®n, la guerra a bordo de un barco, los instrumentos de navegaci¨®n o la propia astronom¨ªa, tan importante para los marinos.

Por los ojos del lector pasan como por encanto aspectos de la vida y la organizaci¨®n naval que se engarzan en la narraci¨®n con gran habilidad. Adem¨¢s de la aventura que trufa cada misi¨®n, esta novela es un verdadero tratado de navegaci¨®n y de c¨®mo era la vida a bordo de un barco en el a?o 1800.

Con un excelente manejo de los personajes, tal vez sea demasiado ¨¦pica la figura de Aubrey -aunque para ser un h¨¦roe de semejante calibre ese perfil es irremediable-, O'Brian no deja de lado aspectos de la vida cotidiana a bordo, como la comida, el vestido, la organizaci¨®n del d¨ªa a d¨ªa, los trabajos m¨¢s sencillos..., todo al servicio de una completa novela en la que las pasiones y los sentimientos m¨¢s profundos brotan con fuerza en cada p¨¢gina: la amistad, el honor, el odio, la caballerosidad, la ambici¨®n, la envidia, el deseo de fama y gloria...

Con O'Brian al tim¨®n literario, Jack Aubrey dirigiendo las operaciones en el castillo de popa y el viento a toda vela, la aventura est¨¢ servida. Disfr¨²tenla.

Jos¨¦ Luis Corral es novelista, autor de El Cid y Trafalgar.