De Asturias a la aldea global

En 1954 la familia Cosmen, tras dos siglos de experiencia como transportistas de carga y pasajeros, gestionaba una sola l¨ªnea de autocar, la que un¨ªa Cangas del Narcea (Asturias) con Villablino (Le¨®n) a trav¨¦s del puerto de Leitariegos. En menos de medio siglo, aquel modesto negocio familiar se convirti¨® en la mayor empresa espa?ola de transporte de viajeros por carretera: Alsa. Ahora, la compa?¨ªa asturiana acaba de integrarse en el gigante brit¨¢nico National Express, con un tama?o 12 veces superior, para crear el mayor grupo europeo de autobuses, autocares y ferrocarriles.

Los Cosmen aseguran que la fusi¨®n con National Express es un paso m¨¢s en su estrategia de expansi¨®n en un negocio al que se vienen dedicando desde 1728, hace ocho generaciones, cuando sus ancestros, afincados en lo alto del puerto de Leitariegos, cruzaban las monta?as entre Cangas del Narcea y Castilla transportando mercanc¨ªas y viajeros.

La empresa asturiana llev¨® a 93 millones de pasajeros el a?o pasado y factur¨® 401 millones

Comenzaron en el negocio en 1728 como transportistas mediante recuas y carruajes

Con la incorporaci¨®n del motor, en los albores del siglo XX, Secundino Cosmen Blanco, padre de Jos¨¦ Cosmen Adelaida y abuelo de los actuales gestores de Alsa, protagoniza uno de los grandes hitos de la dinast¨ªa: traslada su residencia de Leitariegos a Cangas del Narcea, la capital del municipio, tratando as¨ª de acercarse los flujos de prosperidad, que estaban en el valle y no en la monta?a. Poco despu¨¦s crea Empresa Cosmen.

La posguerra es un periodo dif¨ªcil. Son los tiempos del gas¨®geno y de las cartillas de racionamiento. Para renovar los veh¨ªculos tienen que recurrir a la compra de camiones que el Ej¨¦rcito da de baja tras la guerra y adaptarlos de forma artesanal para su habilitaci¨®n como autocares.

Cuando Jos¨¦ Cosmen se incorpor¨® al negocio, en 1954, con 26 a?os, la familia atend¨ªa dos rutas, pero su empe?o era crecer. Con el apoyo econ¨®mico del progenitor y la colaboraci¨®n de su hermano Manuel emprende una estrategia de compras de otros peque?os negocios de la comarca y absorci¨®n de l¨ªneas.

En 1960, recibieron una oferta de compra por parte de Autom¨®viles Luarca (Alsa), ya entonces la empresa de autocares l¨ªder en Asturias. Esta empresa remonta sus or¨ªgenes al siglo XIX de la mano de un emprendedor de Luarca, en el noroccidente de Asturias, Francisco G. Gamoneda. En 1916 se al¨ªa con otros elementos de la burgues¨ªa local, como Fernando ?lvarez-Cascos (abuelo del ex ministro del PP), y nace Autom¨®viles Luarca, que en 1923 se transforma en sociedad an¨®nima. Aparece as¨ª Alsa, que lleva su red de servicios a Oviedo, Avil¨¦s, Gij¨®n y a lo largo de toda la franja mar¨ªtima.

Cuando surge la propuesta de compra de Alsa a los Cosmen, Jos¨¦ Cosmen Adelaida se niega a vender y plantea una f¨®rmula de absorci¨®n integrando su negocio en Alsa a cambio de una participaci¨®n en la compa?¨ªa l¨ªder, como acaba de ocurrir ahora con National Express. Jos¨¦ Cosmen Adelaida se convierte en consejero de Alsa. Un a?o despu¨¦s, asume la gerencia.Al frente de la direcci¨®n de Alsa, Jos¨¦ Cosmen aplica tres estrategias: expansi¨®n, modernizaci¨®n y compra de acciones a los herederos de los fundadores. Fue as¨ª como el absorbido pas¨® a ser, en el plazo de poco m¨¢s de dos d¨¦cadas, el due?o de la empresa absorbente.

El impulso al negocio se produjo mediante la anexi¨®n sucesiva de empresas locales y comarcales en Asturias y la consecuci¨®n de concesiones nacionales e internacionales. En 1964, Alsa ampli¨® su flota, en una gran operaci¨®n para la ¨¦poca, con la compra de 22 autocares Pegaso. Ese mismo a?o inaugur¨® la l¨ªnea Asturias-Madrid e inici¨® su primer servicio de ¨¢mbito europeo, con la puesta en marcha de la ruta Oviedo-Par¨ªs-Bruselas y otra posterior con Z¨²rich y Ginebra, aprovechando la presencia de emigrantes asturianos en Francia, B¨¦lgica y Suiza.

Bajo la gesti¨®n de Cosmen, Alsa, que en 1960 transportaba a seis millones de viajeros al a?o, lleg¨® a 29 millones de pasajeros en 1980. En 1990 transport¨® a 56 millones.

Entre los a?os ochenta y noventa se produjo el gran salto de la empresa y, a la vez, el dominio accionarial absoluto de los Cosmen. Alsa inaugura sus primeras l¨ªneas en China (1984), se hace con la empresa estatal de autocares Enatcar (1999), se introduce en el servicio urbano en Espa?a (12 ciudades) y tambi¨¦n en Marruecos (2000) y encabeza el grupo que en 2005 compra la empresa estatal alemana Deutsche Touring.

En 1997, Jos¨¦ Cosmen inici¨® el proceso sucesorio, que se consum¨® en 2001 cuando los seis hijos varones, con la anuencia de sus dos hermanas, pactaron durante unas vacaciones en el T¨ªbet el reparto de funciones. Alsa operaba ya en todas las comunidades aut¨®nomas, salvo en Canarias, ten¨ªa 116 oficinas de informaci¨®n y venta en el extranjero, una red de varios cientos de l¨ªneas regulares que cubren Europa desde Portugal a Ucrania, presencia en cuatro continentes y mov¨ªa 93 millones de pasajeros -sin contar China- con 1.400 veh¨ªculos. En 2004, la empresa factur¨® 401 millones de euros.

Ahora los Cosmen han integrado su negocio en National Express y se han convertido en los segundos accionistas. La familia ha dicho que pretende convertirse en el primer grupo accionarial con al menos el 15%. Parte ya con el 9,9%. Cuatro de los miembros de la nueva generaci¨®n, los Cosmen Men¨¦ndez-Casta?edo, seguir¨¢n ocupando puestos directivos en el grupo. Comienza un nuevo cap¨ªtulo en la historia de esta familia, en su tr¨¢nsito desde Leitariegos a la aldea global.