Energ¨ªa el¨¦ctrica de prote¨ªnas

De la energ¨ªa que emana del Sol se habla mucho, pero no hay manera de instrumentalizar tecnolog¨ªas que permitan su captura y aprovechamiento rentables. La subida constante del precio de los combustibles f¨®siles -petr¨®leo, gas- est¨¢ forzando a los gobiernos y a las grandes corporaciones a explorar el desarrollo de herramientas capaces de transformar esa energ¨ªa en electricidad. El abanico de l¨ªneas de investigaci¨®n es enorme, sobre todo las encaminadas a sustituir el silicio (caro y escaso) de las placas fotovoltaicas como materia prima y ganar rendimiento, actualmente estancado en el 15%.

A una de estas l¨ªneas innovadoras se ha incorporado el grupo Acciona, a trav¨¦s de su divisi¨®n de energ¨ªas renovables EHN, tras firmar un contrato con el equipo de bioingenier¨ªa de la Universidad de Los ?ngeles en California (UCLA), dirigido por Carlo Montemagno. El contrato o joint venture, por valor de cuatro millones de euros, compromete a Montemagno a desarrollar en dos a?os un prototipo de placa solar flexible sobre la base de prote¨ªnas que reproducen procesos naturales como la fotos¨ªntesis, que transforma la luz en procesos qu¨ªmicos.

El proyecto persigue elaborar en dos a?os un prototipo de placa solar org¨¢nica y flexible con el doble de rendimiento que las de silicio

"Imag¨ªnese el tama?o de un bal¨®n de f¨²tbol comparado con la Tierra. Hasta la aparici¨®n de la nanotecnolog¨ªa en los a?os noventa, nuestras herramientas eran del tama?o de la Tierra. Ahora, esta tecnolog¨ªa nos permite ver c¨®mo operan las mol¨¦culas presentes en la naturaleza y conocer sus mecanismos. Y hemos observado que realizan funciones m¨²ltiples y complejas como las de transportar o bombear cosas", afirma Montemagno.

Jefe del departamento de bioingenier¨ªa de la UCLA, y con a?os en la investigaci¨®n del petr¨®leo desde la Armada y el departamento de Energ¨ªa de EE UU, Montemagno sostiene que la tecnolog¨ªa para que las prote¨ªnas capturen la luz solar y la transformen en electrones (electricidad) est¨¢ plenamente desarrollada. Y ahora, con el apoyo financiero de Acciona y la colaboraci¨®n del Centro Nacional de Energ¨ªas Renovables, que le caus¨® "una excelente impresi¨®n" en su visita a Navarra, conf¨ªa en disponer dentro de dos a?os de un prototipo de placa solar org¨¢nica flexible, con el doble de rendimiento que las actuales de silicio r¨ªgidas y a un tercio de su coste.

Montemagno y Acciona asumen que la aventura supone un riesgo y no descartan que acabe en fracaso. "No ser¨ªa el ¨²nico caso de ¨¦xito cient¨ªfico y fracaso comercial, pero sin riesgos no se avanza", suscribe el cient¨ªfico. "Agradezco que Acciona est¨¦ motivada para embarcarse en el proyecto". En una primera fase trabajar¨¢n en el dise?o del prototipo siete u ocho personas; m¨¢s tarde se necesitar¨¢ la colaboraci¨®n de m¨¢s gente en Espa?a para adaptarlo a su comercializaci¨®n.

El desembarco de Acciona en el apoyo a iniciativas de I + D ha partido de su propio presidente, Jos¨¦ Mar¨ªa Entrecanales, a quien convenci¨® un banquero dedicado a la b¨²squeda de financiaci¨®n para la comercializaci¨®n de patentes generadas en universidades norteamericanas.