"Para ser una figura, Joaqu¨ªn deber¨ªa ser m¨¢s regular"

Asier del Horno (Gallarta, 1981) abandon¨® este verano el Athletic para fichar por el Chelsea, una operaci¨®n que report¨® un ingreso de 12 millones de euros al club de Bilbao. Del Horno, lateral izquierdo internacional, ha llegado a un equipo hegem¨®nico en el f¨²tbol ingl¨¦s: nueve partidos, nueve victorias. Un equipo, adem¨¢s, que cuenta con varias de las principales figuras del f¨²tbol mundial.

Pregunta. ?C¨®mo ha sido su adaptaci¨®n a un equipo que est¨¢ en las ant¨ªpodas del Athletic?

Respuesta. Buena, aunque tuve algunas dificultades en los primeros momentos. Llegu¨¦ en la pretemporada y me encontr¨¦ con algunos problemas de comunicaci¨®n, pero recib¨ª la ayuda de la gente de peso del equipo, de Crespo y de Ferreira. El m¨ªster y el presidente me ayudaron a sentirme integrado. Al final, el ambiente en un equipo de f¨²tbol es pr¨¢cticamente igual en todos los lugares del mundo.

"Me han impresionado los compa?eros. No conoc¨ªa mucho a Terry, y es el jefe de todo. Y Lampard es fant¨¢stico"

"Con Mourinho sabes a qu¨¦ atenerte. Habla muy claro, sin tapujos, durante los partidos y en los entrenamientos"

P. Pero llegaba de un equipo integrado por jugadores de la misma regi¨®n, sin las expectativas que tiene el Chelsea multinacional.

R. No me sent¨ª impresionado. Desde luego, sab¨ªa la clase de responsabilidad que asum¨ªa cuando fich¨¦. Mourinho me dio mucha confianza desde el principio. Me dijo que jugar¨ªa con regularidad, que cre¨ªa en mis posibilidades.

P. ?Es un equipo tan competitivo por dentro como parece por fuera?

R. S¨ª. El Chelsea tiene dos jugadores por puesto, y todos son internacionales que han ganado t¨ªtulos importantes. La pugna es grande. La pasada semana, cuando me qued¨¦ en Londres por la lesi¨®n que me impidi¨® jugar con la selecci¨®n espa?ola, s¨®lo est¨¢bamos disponibles cuatro jugadores para los entrenamientos. El resto estaba con sus selecciones.

P. En el Athletic daba la impresi¨®n de ser un jugador sin demasiado inter¨¦s por alcanzar su techo. ?Considera que el nuevo nivel de exigencia le mejorar¨¢?

R. La exigencia es grande y me ha venido muy bien. El m¨ªster te obliga a estar atento, con una constante actitud competitiva.

P. Pese a su posici¨®n como lateral izquierdo, sus mejores cualidades son ofensivas. ?Advierte alg¨²n progreso en su parte defensiva?

R. He mejorado pero queda mucho tiempo por delante. S¨®lo llevo tres meses en el Chelsea. Mourinho me dijo que mi primera obligaci¨®n era integrarme en el grupo y sentirme c¨®modo en el equipo. El Chelsea puede jugar de varias maneras. Si jugamos al ataque hacemos mucho da?o, la prueba est¨¢ en los muchos goles que hemos marcado esta temporada. Si marcamos, somos un equipo temible al contragolpe. Pero lo que m¨¢s me ha impresionado es la importancia que da el equipo a no conceder un solo gol. Eso me ha obligado a mejorar en defensa, especialmente porque formas parte de un bloque que funciona a la perfecci¨®n. Lo cierto es que nos hacen muy pocas ocasiones por partido.

P. ?Se siente mejor jugador?

R. Es muy pronto para decirlo. Me siento bien y estoy en un gran club, pero llevo muy poco tiempo.

P. ?Se sinti¨® castigado el s¨¢bado cuando Mourinho le cambi¨® en el medio tiempo, tras un error defensivo que el cost¨® un gol al Chelsea frente al Bolton?

R. El m¨ªster es listo. Tambi¨¦n ha hecho esta clase de cambios en otros partidos. Puede modificar la estructura del equipo con rapidez. No me sent¨ª se?alado, desde luego.

P. ?Qu¨¦ conclusiones ha sacado de la Premier en estos dos meses?

R. Lo que esperaba: un f¨²tbol directo, de mucho contacto f¨ªsico, inclinado al juego a¨¦reo. Es una Liga con m¨¢s agresividad que en Espa?a. Los ¨¢rbitros pitan menos faltas y el juego es m¨¢s vivo.

P. Por sus caracter¨ªsticas, parece la Liga ideal.

R. Me siento m¨¢s c¨®modo. Este f¨²tbol me viene bien, con el juego por arriba y m¨¢s desgaste f¨ªsico.

P. En el Athletic ten¨ªa fama de no cuidar la parte f¨ªsica como deber¨ªa. ?Qu¨¦ hay de cierto en ello?

R. Los jugadores terminan por coger la forma con los partidos. El a?o pasado me perd¨ª algunos, por lesi¨®n o porque Casas funcion¨® muy bien como lateral. En el Athletic eso significa que te quedas quince d¨ªas sin jugar. Y se nota. Aqu¨ª juegas varias competiciones, sin apenas descanso. Me encuentro muy bien en el plano f¨ªsico.

P. ?Qu¨¦ jugadores le han impresionado?

R. Fundamentalmente los del Chelsea. No conoc¨ªa demasiado a John Terry, el central. Le hab¨ªa visto en partidos televisados, pero no es lo mismo que jugar con ¨¦l. Tiene 25 a?os, pero parece que tiene 33. Es el jefe de esto. Tambi¨¦n Lampard es fant¨¢stico: corre, maneja, remata y llega a las posiciones de gol. Es un gran jugador.

P. Desde fuera se observa a Mourinho como un entrenador extremadamente autoritario.

R. Le veo como un entrenador perfectamente relacionado con el equipo. Dice las cosas con claridad, sin tapujos, antes y despu¨¦s de los partidos, en los entrenamientos. Sabes a qu¨¦ atenerte con ¨¦l.

P. Dice que no sabe todav¨ªa si es mejor jugador, ?cree que en Espa?a ha mejorado la opini¨®n que se tiene sobre usted?

R. S¨ª. Cuando est¨¢s fuera, te valoran m¨¢s.

P. ?Mantiene relaci¨®n con otros jugadores espa?oles en Londres?

R. Apenas hablo con los espa?oles que est¨¢n aqu¨ª. Alguna vez charlo con Reyes por tel¨¦fono, pero casi todo el tiempo lo dedico al equipo y a aprender ingl¨¦s. Vivo a pocos minutos del estadio, con mi novia y con mi hermano y su novia. El club ha contratado a un profesor que acude a casa para darme clases de ingl¨¦s y pretendo avanzar con rapidez.

P. El Chelsea ha ganado los nueve partidos de Liga que ha disputado. ?Cree posible que gane todos los encuentros del torneo?

R. Es nuestro objetivo. Si todos los jugadores est¨¢n al 100%, estaremos en condiciones de ganar todos los partidos de Liga.

P. ?A qu¨¦ rival teme en Europa?

R. Quiz¨¢ al Milan m¨¢s que a ninguno. El problema es que te enfrentas contra grandes equipos: el Bar?a, el Madrid, la Juve. Y en dos partidos influyen demasiados factores cuando los equipos son tan buenos.

P. Hoy, si juega de titular, se medir¨¢ con Joaqu¨ªn, uno de los jugadores que m¨¢s problemas le ha creado.

R. Como entre en juego y se encuentre c¨®modo, Joaqu¨ªn es muy dif¨ªcil de parar. Deber¨ªa mantener la regularidad para convertirse en una figura.

P. ?Debe dar el salto a un equipo de las caracter¨ªsticas del Chelsea?

R. Yo le entiendo. Joaqu¨ªn juega en la Champions y forma parte del equipo que ha ganado la Copa. Eso hay que valorarlo, pero una experiencia nueva podr¨ªa venirle bien para progresar.

P. ?Necesitaba salir del Athletic y saltar a un gran club europeo?

R. No s¨¦ lo que habr¨ªa sucedido si hubiera seguido all¨ª. No me corresponde decirlo.

P. ?C¨®mo explica el fracaso del Athletic en la Liga?

R. Es un equipo joven que se ha metido en una zona muy peligrosa. Ya se sabe lo que ocurre entonces: comienzan las dudas, la inseguridad, la tensi¨®n, la presi¨®n de los periodistas...