El virus vuela hacia ?frica

En este preciso instante, millones de aves se dirigen a ?frica. Han salido del norte de Europa, desde Siberia a Noruega, para pasar all¨ª el invierno. Viajan a trav¨¦s de las llamadas aeropistas, rutas que repiten cada a?o y por las que se juntan centenares de miles de ejemplares. Entre ellas hay patos, gansos, cisnes, fochas y cercetas que hacen escala en humedales. Las ¨²ltimas semanas de octubre son el momento ¨¢lgido del paso por Europa.

Algunas de esas aves, especialmente las de los humedales, pueden ser portadoras del virus H5N1, el virus mutante de la gripe aviar. Lo que pueda pasar en Kenia o Tanzania, donde se juntan millones de aves, es ahora mismo la principal preocupaci¨®n de la FAO, la agencia de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura. El jefe de la Oficina Veterinaria, el franc¨¦s Joseph Domenech, explic¨® ayer a EL PA?S sus miedos: "Tememos que la gripe aviar se convierta en end¨¦mica en ?frica". Domenech a?ade que "los pa¨ªses de ?frica tienen menos capacidad de respuesta que los de Asia y las condiciones son similares, con aves y humanos conviviendo juntos". Nadie conf¨ªa en convencer a los devastados pa¨ªses africanos de que hay que sacrificar aves de corral, pollos y gallinas, para prevenir la expansi¨®n. Ese lujo no est¨¢ en su mano. En Asia se han sacrificado o muerto unos 150 millones de aves de corral y no ha logrado contener la enfermedad.

Espa?a es lugar de paso, pero la ruta con casos en este momento cruza Oriente Pr¨®ximo

El Reino Unido anunci¨® ayer la muerte por gripe aviar de un loro tra¨ªdo de Latinoam¨¦rica

Pese a la alerta, los cient¨ªficos desconocen mucho sobre la gripe aviar y las aves migratorias. Saben que a finales de abril aparecieron miles de aves salvajes muertas en el lago Quinghai, en China, una zona de intenso paso migratorio. Saben que despu¨¦s han aparecido aves con el virus en el Danubio.

Pero ignoran cu¨¢ntas especies son portadoras del virus o cu¨¢les le sobreviven y lo llevan sin desarrollar s¨ªntomas. "Por ahora ha aparecido el virus en una decena de especies de aves, en ejemplares muertos, pero no podemos decir ni el porcentaje de aves que hay infectadas ni el n¨²mero de especies a las que infecta", explica Domenech. Lo que s¨ª parece claro es que, aunque en Asia la transmisi¨®n entre pa¨ªses se ha dado a trav¨¦s de comercio de especies, los grandes saltos entre continentes y la llegada a la UE se deben a las migraciones.

"Cuando se juntan las aves en un humedal y hay un brote del H5N1, las aves pueden morir a miles porque pasa de las heces al agua, pero no hay un solo virus que mate al 100% de las especies que infecta. As¨ª que creemos que hay dos mecanismos por el que transmiten el virus. Las aves vuelan unos d¨ªas despu¨¦s de estar infectadas con el virus y antes de desarrollar la enfermedad, y segundo: creemos que hay entre un 20% y un 30% de aves resistentes que no muestran s¨ªntomas", afirma Domenech.

Lo previsible es que esas aves bajen hacia el sur desde Rusia, Kazajist¨¢n y Mongolia (todos, sitios con casos) pasando por el Delta del Danubio y Turqu¨ªa (hay nuevos casos confirmados) hacia Oriente Pr¨®ximo y de all¨ª a Kenia y Tanzania. Anoche, el Gobierno de Croacia confirm¨® haber detectado gripe aviar en seis de los doce cisnes hallados muertos en un lago cercano a la localidad de Orahovica, en el este del pa¨ªs, informa desde Zagreb, Drago Pilser.

El Jefe del Gobierno, Ivo Sanader, convoc¨® anoche una reuni¨®n de emergencia de su Gabinete y en una corta declaraci¨®n televisiva se limit¨® a confirmar que hab¨ªa sido constituido un grupo de trabajo para controlar la crisis y que todav¨ªa no se pod¨ªa confirmar si la infecci¨®n hab¨ªa sido causada por el H5N1 ya que se estaba a la espera de los resultados de los laboratorios brit¨¢nicos. Su mensaje sin embargo, no logr¨® frenar la inquietud causada por una cadena de televisi¨®n privada de Zagreb, Nova TV, que citando fuentes cercanas a los laboratorios brit¨¢nicos anoche asegur¨® que los animales estaban infectados por el H5N1.

Mientras la zona donde hab¨ªan sido hallados los cisnes era puesta en estricta cuarentena, la Comisi¨®n Europea anunci¨® en Bruselas los preparativos para aprobar el lunes la prohibici¨®n de importar aves vivas y productos av¨ªcolas de Croacia.

Las aves buscan saltar el Mediterr¨¢neo por el estrecho m¨¢s corto posible. La ruta en la que se han registrado m¨¢s casos es distinta a la que cruza Espa?a, aunque la aparici¨®n de un brote en Rusia acerca el virus a la ruta espa?ola, seg¨²n el presidente de la Sociedad Espa?ola de Ornitolog¨ªa/Birdlife, Alejandro S¨¢nchez, quien apunta que existe la posibilidad de que lleguen a Espa?a directamente desde Grecia: "Hay aves que llegan a la Pen¨ªnsula desde Grecia. Veo m¨¢s sencillo eso a que lleguen a ?frica y vuelvan a subir infectadas".

La FAO teme que en ?frica el virus se haga end¨¦mico (que se quede siempre) saltando de aves de corral a aves silvestres, algo que a su vez facilitar¨ªa el salto a humanos.

Adem¨¢s, hay otro riesgo: en los humedales de Kenia y Tanzania se juntan aves de la ruta de Oriente Pr¨®ximo con las de otras rutas europeas y con las que llegan desde el Sur de ?frica.

"Si el virus llega a ?frica a trav¨¦s de aves contaminadas, creemos que el pr¨®ximo a?o, cuando en primavera vuelvan a Europa, pueden llevar el virus. Ese es el siguiente paso", se?ala Domenech, aunque matiza que igualmente pueden aparecer mediante un cargamento contaminado o en una mascota infectada. El Reino Unido anunci¨® ayer la muerte de un loro importado de Am¨¦rica Latina que ten¨ªa un virus de la gripe aviar H5, aunque no estaba confirmado que fuera el H5N1, informa Efe.

El director del Centro de Investigaciones en Recursos Cineg¨¦ticos del CSIC, Christian Gort¨¢zar, cree que "lo m¨¢s normal es que el H5N1 llegue a Europa en primavera", pero a?ade: "En Espa?a, no ser¨¢ una gran enfermedad animal". De los pa¨ªses africanos, nadie puede decir lo mismo.