'La voz de la comunidad'

El gran jurado o jurado de acusaci¨®n es la instancia que analiza los casos presentados por los fiscales para determinar si hay m¨¦ritos y pruebas suficientes como para que esos casos vayan a juicio. Est¨¢ formado por un grupo de gente -de 16 a 25 personas, seg¨²n los Estados- seleccionada de manera similar a los jurados normales, compuestos habitualmente por 12 miembros. La decisi¨®n del gran jurado no prejuzga el resultado del juicio; su tarea no es decidir si alguien es culpable o inocente, sino decidir si, ante las pruebas presentadas, se puede formular una acusaci¨®n.

Las decisiones del gran jurado s¨®lo pueden ser dos: true bill en caso de que decida que hay argumentos como para procesar, y no true bill si considera lo contrario. Seg¨²n las normas federales de procedimiento penal, el gran jurado "investiga el delito y abre el proceso, pero tambi¨¦n debe proteger al ciudadano de acusaciones sin base".

El gran jurado se utiliza en la mitad de los Estados; en la otra mitad ha sido sustituido por audiencias preliminares en las que los jueces deciden si hay o no base para el procesamiento. Pero es siempre necesario en caso de procesamiento por un delito federal. Por eso, en la vieja ret¨®rica de los tribunales se denominaba al Gran Jurado la voz de la comunidad: la Quinta Enmienda de la Constituci¨®n establece que "ninguna persona ser¨¢ detenida para que responda por un delito punible con la muerte u otro delito infame sin un auto de denuncia o acusaci¨®n formulada por un gran jurado".

Adem¨¢s de su funci¨®n y su composici¨®n, el gran jurado tiene otras diferencias con los jurados normales. Sus sesiones son cerradas y la identidad de sus miembros se mantiene en secreto, as¨ª como todos sus procedimientos. El secreto obliga a todas las personas del entorno excepto a los testigos. Las decisiones se toman por mayor¨ªa tras escuchar los argumentos del fiscal, que puede citar a los testigos que considere necesario.