Nueva guerra en el videoclub

Si usted acaba de comprarse un DVD, y guarda un mal recuerdo de la batalla que enfrent¨® a VHS y Betamax en los a?os 80, hay malas noticias: su DVD est¨¢ obsoleto, y la batalla est¨¢ a punto de repetirse. Las empresas de tecnolog¨ªa de consumo y los grandes estudios de Hollywood est¨¢n aline¨¢ndose en dos bandos liderados por Sony y Warner, por un lado, y Toshiba y Universal, por otro. En primavera, ambos consorcios lanzar¨¢n un DVD de alta definici¨®n y gran capacidad que sustituir¨¢ al actual en menos de dos a?os.

La nueva tecnolog¨ªa tendr¨¢ entre cinco y diez veces m¨¢s capacidad que la actual. La trilog¨ªa de 'El Se?or de los Anillos' cabr¨¢ en un disco

El DVD tiene un problema: se ha quedado viejo. El formato acaba de cumplir diez a?os, y en ese periodo, la tecnolog¨ªa del televisor ha avanzado mucho m¨¢s. En este momento, aproximadamente la mitad de los aparatos que hay en los hogares son ya de alta definici¨®n, seg¨²n datos de Forrester. Por eso, y aunque los televisores permiten ver m¨¢s de 500 l¨ªneas, los aparatos de DVD (reproductores y grabadores) no est¨¢n a su altura.

Para Hollywood hay, adem¨¢s, un segundo problema, quiz¨¢ m¨¢s importante: la pirater¨ªa. Los estudios est¨¢n muy interesados en que se fabrique una nueva generaci¨®n de DVD que incluya una fuerte protecci¨®n contra su copia, e impida que prolifere el fen¨®meno del top manta.

Consecuencia de todo ello, y de la pujanza del DVD grabador, ha sido la ca¨ªda en ventas de los DVD tradicionales. Seg¨²n datos de iSupply, las ventas caer¨¢n de los 119 millones de unidades actuales a 78 millones en 2009.

La reacci¨®n de la industria a esta serie de problemas ha sido el DVD de alta definici¨®n. Los nuevos disco, que funcionar¨¢n en nuevos aparatos reproductores y grabadores, tendr¨¢n entre cinco y diez veces m¨¢s capacidad que los actuales. T¨¦cnicamente, el salto se debe a un color: el l¨¢ser que utiliza esta nueva generaci¨®n es azul, no rojo, como la actual. Este rayo l¨¢ser de longitud de onda corta permite, almacenar muchas m¨¢s informaci¨®n que un DVD actual o que un CD.

Esto supone dos ventajas: mayor calidad de imagen y sonido, y tambi¨¦n mayor capacidad de almacenamiento de datos. Un ejemplo: la versi¨®n extendida de El Se?or de los Anillos podr¨ªa caber en un solo disco, extras incluidos (unas 13 horas). EL DVD de alta definici¨®n incluir¨¢ tambi¨¦n, tal y como exige Hollywood, medidas t¨¦cnicas anticopia.

Pero la historia es algo m¨¢s compleja. La industria est¨¢ dividida. En un lado del ring est¨¢ el formato Blu-Ray, que significa "rayo azul", aunque sus impulsores han debido abandonar la e de blue porque ambas palabras eran demasiado comunes para poder ser registradas. Este formato est¨¢ impulsado por Sony y apoyado por otras 140 empresas. En el otro lado est¨¢ el HD-DVD, impulsado por Toshiba, NEC o los estudios Universal. Cada una de ellas proclama, cada d¨ªa, que ser¨¢ la triunfadora. Sony asegura que tiene a su lado a m¨¢s del 90% del mercado del PC y la electr¨®nica, y el 80% de los videojuegos. Pero la reciente decisi¨®n de Microsoft e Intel de unirse al HD-DVD ha vuelto a meter en el juego a este consorcio, que muchos daban ya por acabado.

?Qu¨¦ diferencia a los formatos? El Blu-Ray tendr¨¢, en principio, mayor capacidad: entre 50 y 100 GB, frente a los 15-60 GB de su rival. ?ste proclama, sin embargo, que su formato es mucho m¨¢s barato de fabricar y, por tanto, lo ser¨¢ tambi¨¦n cuando se venda. Hay grandes pesos pesados en cada una de las asociaciones. LG y Pioneer frente a NEC y Sanyo; HP y Dell contra Intel y Microsoft; MGM y Disney enfrentados a Universal y New Line (productora de King Kong).

El papel de Sony

Queda por saber si el apoyo del gran gigante de la electr¨®nica de consumo, Sony, al formato Blu-Ray es una ventaja o un inconveniente para sus compa?eros de viaje. La compa?¨ªa ha fallado en sus anteriores apuestas, tanto con Betamax en v¨ªdeo, como con su formato propietario en DVD, que al final abandon¨®. Pero los analistas advierten de que ha aprendido de sus errores, y ha ganado en fuerza. Por un lado, es propietaria de dos de los 10 mayores estudios de Hollywood (Columbia y MGM), y as¨ª se evita el gran problema que tuvo Betamax, que fue la falta de apoyo de la industria de los contenidos. Sony va a utilizar, adem¨¢s, una de sus mayores fortalezas: su consola Playstation. La nueva generaci¨®n, que se lanzar¨¢ en Navidad, usar¨¢ ya la tecnolog¨ªa Blu-Ray, y las previsiones es que se vendan millones de unidades.

La guerra, si nadie la impide, est¨¢ prevista para primavera, cuando empiecen a salir al mercado los primeros equipos. Y, aunque es imposible aventurar qu¨¦ puede ocurrir, la idea general es que una batalla perjudicar¨ªa a todo el mundo. Es m¨¢s que probable que los usuarios, despu¨¦s de la terrible experiencia del VHS y el beta, decidan no apostar por ninguno de los dos formatos hasta que no est¨¦ claro qui¨¦n va a ganar. Esto perjudicar¨ªa al mercado y a los propios usuarios, ya que una demanda d¨¦bil supone menos oferta y mayor precio. Eso sin contar lo que perjudicar¨ªa a tiendas y videoclubs, que deber¨ªan contar con el doble de productos que en la actualidad.

Hay una posibilidad de evitarlo si, antes de entablar la guerra, ambos consorcios llegaran a un acuerdo (tal y como ocurri¨® con el DVD). Pero los dos parecen muy convencidos de sus fortalezas, y ya han anunciado que empezar¨¢n a suministrar productos a las tiendas en primavera, lo que parece alejar la idea de un pacto. Tambi¨¦n puede ocurrir que ambos formatos coexistan en el mercado, que es lo que ya est¨¢ sucediendo con los DVD grabadores, donde compiten las tecnolog¨ªas DVD-RW y DVD+RW.

La mayor parte de los expertos cree, sin embargo, que habr¨¢ guerra, y que s¨®lo habr¨¢ un ganador. "Para nosotros est¨¢ claro que ganar¨¢ el formato Blu-Ray", dice Ted Schadler, analista de Forrester. "La raz¨®n es simple: Sony ha aprendido de su dolorosa experiencia con Betamax que el formato con el mayor apoyo de la industria ser¨¢ el que gane, y lleva a?os [desde 2002] asegur¨¢ndose de completar una lista de socios impresionante". Forrester recomienda a HD-DVD que "se retire". HD-DVD recuerda, sin embargo, que el suyo es el ¨²nico formato que apoyan oficialmente los 250 miembros del DVD Forum, la asociaci¨®n que controla el actual desarrollo del DVD.