Guerra contra el chancro del casta?o

Los parques naturales del Montseny, el Montnegre Corredor y las Guilleries Savassona ser¨¢n a partir de este oto?o el centro de una guerra biol¨®gica que tiene como fin combatir durante los pr¨®ximos cinco a?os el chancro del casta?o, una enfermedad que afecta al 60% de los 25 millones de ejemplares que Catalu?a tiene repartidos en 12.000 hect¨¢reas en la Selva, Osona, la Garrotxa, el Vall¨¨s Oriental, el Giron¨¨s y el Alt Empord¨¤.

Se trata de un proyecto de la Diputaci¨®n de Barcelona y la Fundaci¨®n Social La Caixa que, explicado de forma llana por el impulsor de las investigaciones, el catedr¨¢tico de la Universidad de Lleida Carlos Colinas, "consiste en ayudar a un virus que existe en la misma naturaleza a que se propague m¨¢s r¨¢pidamente de como lo har¨ªa de forma natural, para que debilite el hongo causante del chancro. Cuando el hongo est¨¢ enfermo por este virus espec¨ªfico, crece en la parte de fuera de la corteza y no llega a matar el ¨¢rbol". El m¨¦todo que se aplicar¨¢ en estos parques naturales consistir¨¢ en infectar el hongo que causa el chancro con el virus creado en un laboratorio.

Mediante inoculaciones sucesivas durante cinco a?os, "se espera que el chancro infectado por el virus se desplace de forma natural a las poblaciones de ¨¢rboles vecinas", seg¨²n Josep Argem¨ª, t¨¦cnico del parque natural del Montseny. Inicialmente se actuar¨¢ en 15 parcelas. El objetivo final es tratar el 10% de 2.000 hect¨¢reas de casta?os. Paralelamente, el Departamento de Medio Ambiente, junto con el Centro Tecnol¨®gico Forestal de Catalu?a, har¨¢ un tratamiento similar en el resto de la poblaci¨®n de casta?os de Catalu?a.

El virus que neutraliza la acci¨®n del chancro est¨¢ presente de forma natural en Europa, lo que est¨¢ ayudando en gran medida a que la poblaci¨®n de casta?os no llegue a desaparecer del todo. Aun as¨ª, dice Colinas, "si no se aplica un tratamiento r¨¢pido y efectivo, el chancro debilitar¨¢ la mayor¨ªa de los casta?os", provocando la degradaci¨®n de ecosistemas y afectando seriamente a la viabilidad econ¨®mica de la explotaci¨®n tradicional de esta especie, basada en el aprovechamiento de su preciado fruto, la casta?a, y sobre todo de la madera. "El propietario forestal ha perdido inter¨¦s en el casta?o y quiere sustituir la especie", afirma Argem¨ª, que a?ade que "el parque, como gestor del espacio natural, quiere demostrar a los propietarios que la enfermedad puede revertir y que el casta?o puede continuar siendo interesante para sus explotaciones". Colinas y Argem¨ª aseguran que el porcentaje de ¨¦xito del tratamiento ha sido "del ciento por ciento" en Grecia, Italia, Suiza y Francia.

Seg¨²n Colinas, la enfermedad ha llegado de Asia. El hongo entra por una herida y mata el tejido que hace que el ¨¢rbol crezca en di¨¢metro; cuando deja de crecer, se muere porque no puede formar nuevos vasos conductores de savia. Se trata de una enfermedad que se propaga r¨¢pidamente debido a que el hongo produce grandes cantidades de conidios (esporas) que son transportados por la lluvia, los p¨¢jaros y los insectos. Por este motivo, la lucha biol¨®gica que se quiere llevar a cabo no tiene por objetivo eliminar el chancro. Lo que se persigue es convertirlo en un hongo no virulento y que los casta?os puedan llegar a convivir con la enfermedad sin que les afecte.

Las investigaciones y las pruebas se est¨¢n llevando a cabo desde hace 10 a?os en el Centro Tecnol¨®gico Forestal de Catalu?a y la Universidad de Lleida, y su aplicaci¨®n la realizar¨¢ el personal t¨¦cnico de la Red de Parques Naturales de la Diputaci¨®n de Barcelona en coordinaci¨®n con el Departament de Medio Ambiente.

El proyecto para combatir el c¨¢ncer del casta?o se incluye en el plan de gesti¨®n integral para la conservaci¨®n de los sistemas naturales de la red de parques, impulsado por la Diputaci¨®n de Barcelona y la Fundaci¨®n La Caixa. El presupuesto destinado a este plan es de 15 millones de euros.