Ni caso a la gripe aviar

"Hace dos o tres meses se extendieron por India rumores de que hab¨ªa gripe aviar, y alguna gente dej¨® de comprar carne. As¨ª que, para demostrar que no era cierto, cog¨ª a mi hijo de cinco a?os, y le di de comer pollo. No le ocurri¨® nada. A los pocos d¨ªas, los clientes regresaron". Abdul Rashid, de 55 a?os, habla sentado en el suelo grasiento y salpicado de plumas en el mercado Crawford, en pleno centro de Bombay. A su alrededor, se acumulan la casquer¨ªa y los despojos. Bajo el tejado de uralita de la nave, graznan los cuervos. A pocos metros, se apilan las jaulas con gallinas, pavos, palomas y conejos.

Rashid asegura que no sabe que en otros pa¨ªses asi¨¢ticos han muerto al menos 62 personas desde que el virus de la gripe aviar emergi¨® a finales de 2003 en una granja de Corea del Sur. Pero lo que s¨ª sabe es que, hasta ahora, en India no ha sido detectado ning¨²n caso ni en animales ni en humanos. E insiste: "Si los pollos tuvieran alguna enfermedad, el h¨ªgado estar¨ªa negro, no tendr¨ªa este color", dice mientras tiende la palma de la mano con un h¨ªgado y una molleja. "Y si no hay ning¨²n problema, ?por qu¨¦ deber¨ªa preocuparse el Gobierno?"

Como Rashid, muchos ciudadanos indios viven ajenos a la ola de inquietud que recorre Occidente ante la posibilidad de que el virus de la gripe aviar mute (algo que, seg¨²n algunos cient¨ªficos, se producir¨¢ en Asia), se contagie f¨¢cilmente entre las personas y provoque una pandemia global, con millones de v¨ªctimas mortales. "No estoy muy al tanto. He visto algo en las noticias, pero no s¨¦ si las autoridades est¨¢n haciendo algo", dice, a la puerta de la Bolsa de Bombay, Sachin Mehta, un joven de 23 a?os, que trabaja en un banco. "La gente no est¨¢ al corriente, deber¨ªa haber m¨¢s informaci¨®n", a?ade Karen, de 25 a?os, empleada en una empresa de telecomunicaciones. Bombay es la mayor metr¨®poli de India, con 17 millones de almas entre su centro urbano y los suburbios.

La Organizaci¨®n para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) ha lanzado una advertencia a los pa¨ªses que se encuentran en las rutas migratorias de las aves para que est¨¦n alerta. Y ha se?alado a India como uno de los pa¨ªses en riesgo. Decenas de miles de p¨¢jaros regresan al subcontinente en esta ¨¦poca del a?o para invernar procedentes de China, donde el pasado mayo fue detectado por primera vez el virus letal en aves silvestres. M¨¢s de 6.000 animales (gran parte de ellos gansos de cabeza con bandas) han muerto de gripe aviar en los alrededores del lago Qinghai, en la provincia china del mismo nombre. Los expertos temen que los p¨¢jaros que llegan tras sobrevolar el Himalaya puedan propagar el pat¨®geno en los humedales indios y contagiar a las aves de corral.

Y Nueva Delhi ha tomado medidas. "India est¨¢ libre de gripe aviar, pero hemos reforzado los sistemas de vigilancia, y estamos extrayendo muestras tanto a los pollos en las granjas comerciales como a aves salvajes", explica Santanu Kumar Bandyopadhyay, comisario responsable para animales de corral del Ministerio de Agricultura. "Adem¨¢s, hemos pedido a las autoridades de cada estado que informen sobre cualquier muerte inusual de aves".

El ministerio afirma que las 10.000 muestras de sangre analizadas hasta ahora han dado todas negativas. Sin embargo, est¨¢n pendientes los resultados de las pruebas realizadas a 10 aves migratorias que han sido encontradas muertas recientemente en Bengala Occidental. En este estado, pasan el invierno, entre otros, gansos de cabeza con bandas y cormoranes, dos de las especies en las que se ha identificado el virus H5N1.

Pero ?por qu¨¦ no ha sufrido India la gripe aviar? "El proceso de transmisi¨®n del virus y c¨®mo se produce la enfermedad no es un modelo matem¨¢tico", se?ala Bandyopadhyay. Seg¨²n el t¨¦cnico del Ministerio de Agricultura, "hay factores medioambientales y ecol¨®gicos", como la menor existencia de patos silvestres (una de las especies claves en el proceso de propagaci¨®n del pat¨®geno) que en otros pa¨ªses.

Mohinder Oberoi, coordinador de FAO para el sureste asi¨¢tico, cita como posibles razones "el hecho de que la actividad av¨ªcola en India es esencialmente industrial, tiene buenas medidas de bioseguridad, est¨¢ confinada, y no existe mucho contacto entres las aves de corral y las migratorias".