Una decena de grupos de la UPV est¨¢ investigando sobre alimentaci¨®n

La presencia de la ciencia en la alimentaci¨®n crece de forma constante y lo hace desde diversos ¨¢ngulos. Desde el punto de vista del consumidor, cada vez es mayor la preocupaci¨®n por lo que se come, su contenido, su obtenci¨®n, su tratamiento y su conservaci¨®n. Desde el sector productivo, la extensi¨®n del fen¨®meno de la calidad, la mejora de los procesos de producci¨®n ante un mercado m¨¢s exigente y la b¨²squeda de productos mejorados, diferenciados y adaptados a las nuevas demandas representan un reto ineludible. En cuanto al ¨¢mbito sanitario, la atenci¨®n a qu¨¦ se come, c¨®mo se come y qu¨¦ efectos produce en la salud de la poblaci¨®n se ha multiplicado en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

La investigaci¨®n en este ¨¢rea se encuentra en expansi¨®n y la UPV no es ajena a ella. Una decena de sus grupos desarrolla varias l¨ªneas de trabajo vinculadas a distintos aspectos de la alimentaci¨®n. La mayor¨ªa est¨¢ radicado en la Facultad de Farmacia del campus alav¨¦s, que imparte una diplomatura en Nutrici¨®n Humana y Diet¨¦tica y una licenciatura en Ciencia y Tecnolog¨ªa de los Alimentos. Tambi¨¦n hay una notable presencia en la Facultad de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Leioa.

Habida cuenta de la gran relevancia y potencial de este campo de conocimiento y de su incidencia en la vida diaria, no es casual que la primera reuni¨®n sectorial que organiz¨® el pasado marzo la UPV para acercar el trabajo realizado en sus laboratorios al mundo empresarial y potenciar as¨ª la transferencia de conocimiento tuviese como eje la oferta y la demanda de investigaci¨®n.

Plaguicidas

En ese encuentro participaron gran parte de los equipos de investigadores que trabajan en ¨¢reas tan dispares como la detecci¨®n de salmonella en alimentos, la sostenibilidad de productos agropecuarios en el Pa¨ªs Vasco, la supervivencia bacteriana en alimentos o la influencia de los plaguicidas en el ecosistema vitivin¨ªcola.

El investigador responsable de esta ¨²ltima l¨ªnea es el catedr¨¢tico de Qu¨ªmica Anal¨ªtica Ram¨®n Barrio. Su grupo, formado por seis profesores y cinco doctorandos, supone buena muestra del modelo que se quiere potenciar desde la UPV. La cantidad de residuos de plaguicidas que permanecen en ciertos cultivos, como la patata o la vid, las nuevas mol¨¦culas que generan -lo que se denomina metabolitos- y la b¨²squeda de la optimizaci¨®n de las dosis necesarias para la protecci¨®n id¨®nea centran sus trabajos.

Gracias a una labor de calidad y con una aplicaci¨®n pr¨¢ctica "total", su equipo ha logrado la autofinanciaci¨®n con proyectos subvencionados por instituciones p¨²blicas, como el Departamento de Agricultura y Pesca o el Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia, y encargos de distintas empresas. Sin embargo, su caso no es aislado. "Quiz¨¢ la investigaci¨®n en este campo est¨¢ muy atomizada y est¨¢ pendiente una mayor coordinaci¨®n, pero creo que se est¨¢ llevando a cabo un trabajo de calidad. De todas formas, considero que se podr¨ªan hacer much¨ªsimas m¨¢s cosas, se podr¨ªa sacar m¨¢s partido a la labor que se realiza", destaca Barrio.

La evaluaci¨®n biol¨®gica de compuestos alimentarios de inter¨¦s en patolog¨ªa humana es otra de las l¨ªneas de investigaci¨®n vinculadas con la alimentaci¨®n que se est¨¢ desarrollando en la Facultad de Farmacia del campus alav¨¦s.

Su objeto pasa por analizar la influencia que tienen en el metabolismo lip¨ªdico (triglic¨¦ridos y colesterol) determinados productos alimenticios, como los llamados alimentos funcionales. Bajo esta calificaci¨®n se engloban aqu¨¦llos modificados por la industria alimentaria para mejorar las calidades de su efecto en determinadas enfermedades, como el caso de varios productos l¨¢cteos transformados para controlar o disminuir el colesterol. "Hay productos que s¨ª tienen una influencia contrastada y comprobada, tal y como se anuncian, pero en otros casos eso no est¨¢ tan claro", explica Mar¨ªa del Puy Portillo, investigadora responsable de este grupo.

Lo que s¨ª considera fuera de toda duda es el futuro de la investigaci¨®n en este sector dentro de la UPV. "La universidad tiene en este campo grupos de investigaci¨®n muy consolidados y tambi¨¦n mucha gente joven con futuro y que se est¨¢ formando muy bien. Creo que va a ir a m¨¢s", pronostica.