El centro de clonaci¨®n coreano recibe 9.500 solicitudes de pacientes

El Centro Mundial de C¨¦lulas Madre, un laboratorio de clonaci¨®n terap¨¦utica instalado en Se¨²l por Woo-suk Hwang, el l¨ªder mundial en el campo, ha recibido en s¨®lo dos d¨ªas 9.500 solicitudes de pacientes que buscan tratamientos, o ser incluidos en ensayos cl¨ªnicos. El centro, en realidad, no ofrece ning¨²n tratamiento. Su actividad es generar c¨¦lulas madre clonadas de pacientes para que otros laboratorios puedan estudiar a fondo la enfermedad en cuesti¨®n.

Ante la avalancha de pacientes (muchos con Parkinson a lesiones medulares) en busca de unos tratamientos que no existen, los responsables del centro han tenido que aclarar que no tienen en marcha ning¨²n ensayo cl¨ªnico, y que s¨®lo necesitan unos pocos pacientes, muy seleccionados, para establecer l¨ªneas de c¨¦lulas madre espec¨ªficas de cada enfermedad.

El instituto, situado en el Hospital de la Universidad Nacional de Se¨²l, abri¨® sus puertas el 19 de octubre, y es un servicio t¨¦cnico para uso de otros investigadores. Los cient¨ªficos de cualquier pa¨ªs que quieran utilizar c¨¦lulas madre para estudiar una enfermedad podr¨¢n alquilar los servicios del centro coreano, que se encargar¨¢ de clonar embriones a partir de un paciente y derivar de ellos los cultivos celulares.

El objetivo a largo plazo de esta t¨¦cnica, conocida como clonaci¨®n terap¨¦utica, es convertir esas c¨¦lulas madre en tejidos trasplantables al paciente, pero tanto Hwang como los laboratorios extranjeros que se han interesado en sus servicios saben que esas aplicaciones est¨¢n todav¨ªa muy lejos. Lo que quieren es utilizar c¨¦lulas madre clonadas de pacientes para estudiar a fondo su enfermedad. Muchos experimentos cruciales no se pueden hacer en un paciente, pero s¨ª en las c¨¦lulas madre clonadas de ¨¦l.

Los t¨¦cnicos del equipo de Hwang se encargan de hacer el paso cr¨ªtico del procedimiento, la transferencia nuclear (es decir, la introducci¨®n del genoma del paciente en un ¨®vulo donado al que se ha extra¨ªdo su propio genoma). Dejan al embri¨®n resultante desarrollarse dos semanas, extraen las c¨¦lulas madre, controlan su calidad y se las entregan al cient¨ªfico solicitante, a cambio de una tarifa no precisada. El servicio tiene capacidad para generar 100 l¨ªneas celulares al a?o.

Varios cient¨ªficos estadounidenses han manifestado su inter¨¦s en el servicio coreano. Uno es Evan Snyder, del Instituto Burnham de California, que encargar¨¢ c¨¦lulas madre clonadas de pacientes del s¨ªndrome Lesch-Nyhan, una enfermedad metab¨®lica cong¨¦nita. Gerald Schatten, de la Universidad de Pittsburgh y otros cient¨ªficos quieren c¨¦lulas madre clonadas de pacientes de Parkinson y esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA), y tambi¨¦n de personas resistentes al sida.

Los cient¨ªficos europeos pueden utilizar el servicio coreano, excepto en Alemania, que s¨®lo permite importar c¨¦lulas madre generadas antes de 2002. Los laboratorios de EE UU pueden trabajar con este material siempre que no usen fondos federales para su trabajo. Ello implica de momento utilizar dinero privado. California aprob¨® el a?o pasado una partida de 3.000 millones de d¨®lares (2.500 millones de euros) para investigaci¨®n con embriones y c¨¦lulas madre, pero los proyectos no saldr¨¢n adelante hasta que los tribunales resuelvan las acciones judiciales presentadas por quienes se oponen a estas t¨¦cnicas. El Instituto Californiano para la Medicina Regenerativa, que administra las ayudas, ha renunciado a establecer una relaci¨®n formal con Hwang.

Laboratorios sat¨¦lites

El Centro Mundial de C¨¦lulas Madre tiene su sede en Se¨²l, y contar¨¢ con un laboratorio sat¨¦lite en Estados Unidos y otro en el Reino Unido. Para albergar el primero, el primer candidato de Hwang es la Universidad de California en San Francisco, pero el investigador coreano se ha encontrado con reparos. "Antes de que podamos participar, hay que resolver ciertos asuntos relacionados con el consentimiento informado para la donaci¨®n de ¨®vulos, y con las compensaciones econ¨®micas", afirm¨® el lunes en The Scientist Arnold Kriegstein, director del Instituto de C¨¦lulas Madre y Biolog¨ªa de Tejidos de esa universidad californiana.

Los cient¨ªficos que hab¨ªan intentado la clonaci¨®n de embriones humanos antes que Hwang, como Robert Lanza y Jos¨¦ Cibelli, aseguran que la clave del ¨¦xito coreano es que cuenta con un abundante suministro de ¨®vulos donados. Hwang asegura que son donaciones desinteresadas.