Gripe aviar: empieza la funci¨®n

Alerta m¨¢xima. Un caso de gripe aviar ha sido identificado en un pueblo franc¨¦s de Breta?a, al oeste del pa¨ªs, seg¨²n confirmaron ayer las autoridades sanitarias de Francia. La tasa de mortalidad es del 80% y existen graves peligros de epidemia. Se trata del virus H5N1, el m¨¢s mortal. Se ha activado el plan de emergencia. El diagn¨®stico de los veterinarios es un¨¢nime: hay que matar a todas las aves de la explotaci¨®n infectada para que no se difunda la enfermedad y, sobre todo, para evitar su contagio a los humanos.

El escenario planteado asusta, aunque sea un poco exagerado. Porque es mentira. Pero as¨ª lo plantearon las autoridades de Breta?a para realizar esta semana un simulacro de un caso de gripe aviar en un gallinero. Kergloff, una peque?a aldea de 880 habitantes y 45 explotaciones agr¨ªcolas del Finisterre franc¨¦s, a unos 600 kil¨®metros al oeste de Par¨ªs, fue el escenario de esa peculiar representaci¨®n. Aparte de la trama -un caso de gripe aviar-, todo era real: las autoridades pol¨ªticas y sanitarias, los veterinarios, los gendarmes. Unas 90 personas. Sin olvidar las estrellas: 25.000 pollos. Empieza la funci¨®n.

En los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea se simular¨¢n ejercicios para combatir el virus

Como cada ma?ana, Jean-Luc Bernard visita a sus pollos. Varios yacen por el suelo, muertos. Preocupado, Bernard llama a su veterinario. ?ste, nada m¨¢s tener la sospecha de un caso de gripe aviar, avisa a la Direcci¨®n de Servicios Veterinarios (DSV). Empieza entonces una carrera contrarreloj para, si se confirma una infecci¨®n, acabar con el brote. "El ejercicio consiste en probar los procedimientos de alerta y prevenci¨®n, demostrar la capacidad de movilizaci¨®n de los actores", explica Fran?ois Lucas, el delegado de las autoridades locales en la zona y responsable de la operaci¨®n.

Los espectadores -121 periodistas acreditados, entre ellos australianos y japoneses- esperan con ganas a ver por fin uno de esos pollos enfermos. Pero a¨²n no se sabe si lo est¨¢n; estamos en fase de "sospecha". Un equipo de dos inspectores de la DSV llega a la granja de Bernard, donde matan a cinco aves antes de hacer una autopsia. Los inspectores analizan la sangre de otros 25 pollos encerrados en una jaula. Todos -periodistas incluidos- llevan un traje higi¨¦nico azul, guantes, botas herm¨¦ticas, gafas y una m¨¢scara.

Bajo el escupido, como llaman a la lluvia en Breta?a, el simulacro no interesa a todos en Kergloff. Martine Guivarc'h, due?a de Chez Martine, el ¨²nico bar del pueblo, de 50 a?os, no cree en la necesidad del simulacro. "La gente mayor no lo entiende y cree que hay realmente gripe aviar", dice. Tambi¨¦n confiesa que si no fuera por la presencia de tantos periodistas, ni se hubiera enterado "porque da un poco igual". Una opini¨®n que no comparte el alcalde de Kergloff, Pierrot Belleguic. "La gente sabe que es un simulacro y no hay p¨¢nico", asegura antes de insistir en que "lo m¨¢s importante es mostrar que podemos asegurar la protecci¨®n de la gente".

"La contaminaci¨®n al hombre no va a ser ensayada, ya que el riesgo no existe", no cesa de recordar el delegado Lucas, con el apoyo de los especialistas presentes. La epizootia, enfermedad contagiosa que afecta a los animales, es el ¨²nico caso pensado en el gui¨®n; en ning¨²n momento la pandemia. Lo que sin embargo s¨ª existe es "el riesgo de transportar de manera pasiva" la enfermedad, matiza Laurence Deflesselle, de la DSV. Un riesgo que obliga a una desinfecci¨®n total no s¨®lo de los veterinarios, sino de toda la zona.

Las pancartas de "Prohibido pasar" rodean la explotaci¨®n de Bernard. En un radio de tres kil¨®metros alrededor del gallinero, los agentes vigilan las salidas del pueblo; ning¨²n veh¨ªculo puede entrar. Los que salen ven sus ruedas rociadas por completo con desinfectante. S¨®lo han pasado 24 horas desde que se detect¨® la "sospecha" -en la realidad hay que esperar entre tres y 21 d¨ªas- y Bernard ya adivina los resultados del laboratorio: uno de sus pollos ha dado positivo por gripe aviar. Destino obligatorio de los vol¨¢tiles: el matadero; morir¨¢n asfixiados. En Kergloff, el pasado viernes, la matanza no se lleg¨® a representar. La gendarmer¨ªa alza una segunda zona de protecci¨®n, esa vez de 10 kil¨®metros alrededor del brote.

Matanza. Una palabra que obsesiona a Philippe Guirault, de 49 a?os y cuya explotaci¨®n se encuentra a unos metros de la de Bernard. Su miedo: que se confunda salud animal con salud humana. Martine Guivarc'h lo dijo: "La gente va a dejar de comer carne". Una encuesta reciente revela que el 20% de los franceses disminuir¨¢ su consumo de carne de pollo. Para la regi¨®n de Kergloff, las consecuencias econ¨®micas podr¨ªan ser catastr¨®ficas: Breta?a produce el 40% de la carne de pollo consumida en el pa¨ªs. Para Guirault, "no hay raz¨®n para dejar de comer pollo". "El pollo va bien", dice pensando en la ca¨ªda de su producci¨®n y de sus ventas. Los especialistas reunidos en Kergloff insistieron en numerosas ocasiones en que "todos los productos son sanos" y en que "la gripe aviar no existe en Francia". Guivarc'h es una mujer informada: "Yo no he dejado y no dejar¨¦ de comer carne [de pollo]", asegura, "porque aunque enferma, si la cocemos, es comestible".

La funci¨®n ha terminado. Parece que todo ha funcionado tal como las autoridades lo exig¨ªan. En teor¨ªa el gallinero de Bernard est¨¢ vac¨ªo; los 25.000 pollos est¨¢n muertos y los veterinarios lo est¨¢n desinfectando. Ellos mismos tendr¨¢n que pasar por una zona especial de desinfecci¨®n antes de salir de la explotaci¨®n. Los profesionales se felicitan por el ¨¦xito de la operaci¨®n. "No estamos sin defensa en caso de que se detectara un caso. Hemos sido capaces de vigilar una explotaci¨®n y eliminar el brote para que no se difundiera. En situaci¨®n de emergencia, el Estado est¨¢ operativo", coment¨® Philippe Hercou?t, director general de la DSV. "Sabemos que tenemos a agentes que saben intervenir", a?adi¨® tranquilizado el alcalde Pierrot Belleguic. "Rezamos para que s¨®lo fuera un simulacro", tambi¨¦n a?adi¨®.

Mientras unos 25.000 pollos fueron las estrellas de producci¨®n bretona, ya se conoce el pr¨®ximo estreno financiado por las autoridades sanitarias francesas. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud apunt¨® que si la gripe aviar puede transmitirse entre personas, el virus llegar¨¢ en avi¨®n. Un hospital de Par¨ªs tuvo la idea de instalar c¨¢maras t¨¦rmicas en los aeropuertos para detectar eventuales casos. ?Para cu¨¢ndo el ensayo?...

[El Reino Unido, como presidente de turno de la Uni¨®n Europea, celebrar¨¢ un ejercicio sorpresa de dos d¨ªas similar al de Kergloff en 28 pa¨ªses distintos para comprobar las habilidades para luchar contra un caso de gripe aviar. El simulacro tendr¨¢ lugar antes de fin de a?o, aunque las autoridades sanitarias no quieren revelar su fecha. El ejercicio se aplicar¨¢ tanto en pa¨ªses de la UE como en otros, como Suiza].