La maldici¨®n del Hombre de Hielo

Cuando en 1991 se descubri¨® el cuerpo de 5.300 a?os de antig¨¹edad de un hombre de la Edad de Piedra sepultado en un glaciar de los Alpes italianos, fue acogido como uno de los hallazgos arqueol¨®gicos m¨¢s importantes de la historia. Entonces comenzaron las muertes.

Fueron muertes extra?as, a menudo accidentales, de gente que hab¨ªa estado en estrecho contacto con el cad¨¢ver congelado, apodado Oetzi. Se habl¨® de una maldici¨®n.

Se revel¨® que Oetzi (hallado en los Alpes Oetzal) se hab¨ªa cobrado su s¨¦ptima v¨ªctima, un cient¨ªfico residente en Australia, Tom Loy, que realiz¨® innovadores an¨¢lisis de ADN al cad¨¢ver. Sus colegas est¨¢n horrorizados, su familia desconsolada. Incluso quienes menosprecian las maldiciones como tonter¨ªas supersticiosas quiz¨¢ est¨¦n experimentando alg¨²n que otro escalofr¨ªo.

Simon, de 67 a?os, conoci¨® un final sorprendentemente similar al del hombre con el que se encontr¨® por casualidad en una helada tumba al norte de Italia

Antes de Loy, la 'v¨ªctima' m¨¢s reciente fue Konrad Spindler, un arque¨®logo austriaco que se mofaba de las insinuaciones de una maldici¨®n

Loy, de 63 a?os, era un bi¨®logo molecular nacido en California que se incorpor¨® a la Universidad de Queensland hace una d¨¦cada, despu¨¦s de obtener un doctorado de la Universidad Nacional Australiana, en Canberra. Dirig¨ªa un equipo que estudi¨® minuciosamente a Oetzi, adem¨¢s de sus herramientas y armas prehist¨®ricas.

Aficionados

Helmut y Erika Simon, una pareja alemana aficionada al mon-ta?ismo, se hab¨ªan topado con el cad¨¢ver, perfectamente conservado y con una capa de hierba tejida, mallas de piel de cabra y un sombrero de piel de oso. Cerca de ¨¦l se encontraban un arco y unas flechas, un cuchillo con punta de piedra, una herramienta de asta para despellejar y un hacha con hoja de cobre. Estaba claro que Oetzi hab¨ªa muerto mientras cazaba. Las primeras teor¨ªas apuntaban a que hab¨ªa perecido solo, despu¨¦s de un accidente.

La investigaci¨®n de Loy pronto ech¨® por tierra esa idea. En la ropa y herramientas de Oetzi, ¨¦l y su equipo identificaron cuatro clases distintas de sangre. Loy conjetur¨® que el Hombre de Hielo estaba con un compa?ero, y que hab¨ªa fallecido tras una batalla territorial contra rivales. Posiblemente hab¨ªa trasladado a un compa?ero herido durante un trecho, antes de depositar sus herramientas y armas y tumbarse para morir.

Loy humaniz¨® a nuestro antiguo ancestro, le dot¨® de personalidad y detall¨® los ¨²ltimos momentos antes de su muerte. El californiano se gan¨® el aplauso internacional por su trabajo, que fue objeto de varios documentales televisivos. Hace tres semanas fue hallado muerto en su casa de Brisbane. La noticia no trascendi¨® hasta el d¨ªa antes de celebrarse el funeral.

Su hermano Gareth, que ha viajado a Australia para asistir a la misa, declar¨® al peri¨®dico The Australian que la autopsia hab¨ªa resultado inconcluyente. El juez de instrucci¨®n descart¨® el crimen y afirm¨® que hab¨ªa muerto por causas naturales, accidente, o ambas cosas.

Sin embargo, Gareth Loy manifest¨® que su hermano no hab¨ªa gozado de buena salud. Hace 12 a?os, justo despu¨¦s de comenzar a trabajar en el proyecto de Oetzi, se le hab¨ªa diagnosticado una afecci¨®n hereditaria que le provocaba co¨¢gulos. Cuando le preguntaron por el asunto de la maldici¨®n, Loy respondi¨® que jam¨¢s hab¨ªa sido un tema de conversaci¨®n entre ellos.

Los acad¨¦micos, como es l¨®gico, desde?an semejantes ideas. Los compa?eros de Tom Loy en el Instituto de Biociencia Molecular rehusaron hablar. Pero una fuente universitaria declaraba que la plantilla est¨¢ profundamente afectada, no s¨®lo por su muerte, sino por todas las especulaciones sobre una maldici¨®n. "Consideran que trivializa su muerte y que no hace justicia a su vida y a su trabajo", afirm¨® la fuente. "Era un acad¨¦mico brillante, y as¨ª es como sus colegas desean recordarlo".

Vinculaci¨®n irresistible

Pero, para otros, la vinculaci¨®n entre la muerte de Loy y la de otros hombres relacionados con Oetzi es irresistible. Simon, de 67 a?os, conoci¨® un final sorprendentemente similar al del hombre con el que se encontr¨® por casualidad en una helada tumba al norte de Italia, cerca de la frontera austriaca. Este conserje jubilado de N¨²remberg se encontraba de excursi¨®n por la nieve con su esposa cuando realizaron el hist¨®rico descubrimiento, en septiembre de 1991. Pero aquel acontecimiento lleg¨® a obsesionar a la pareja, ya que les amargaba el hecho de que el mundo no reconociera el papel que hab¨ªan desempe?ado y les recompensara econ¨®micamente.

En octubre del a?o pasado, Simon paseaba en Austria, apenas a 160 kil¨®metros del lugar donde encontr¨® a Oetzi. No regres¨®, y fue hallado muerto ocho d¨ªas m¨¢s tarde; al parecer hab¨ªa ca¨ªdo desde una altura de 240 metros durante una inesperada tormenta de nieve. Una hora despu¨¦s del funeral de Simon, Dieter Warnecke, director del equipo de rescate de monta?a al que fue encomendada su b¨²squeda, falleci¨® de un infarto. Warnecke ten¨ªa 45 a?os y, seg¨²n su familia, estaba en plena forma.

No obstante, la primera v¨ªctima de la maldici¨®n fue Rainer Henn, de 64 a?os y pat¨®logo forense, que recogi¨® el cuerpo con las manos desnudas y lo guard¨® en la bolsa para cad¨¢veres. Henn muri¨® en una colisi¨®n frontal en 1992, mientras se dirig¨ªa a una conferencia en la que iba a presentar nuevos descubrimientos sobre los restos.

Poco despu¨¦s, Kurz Fritz, un monta?ero que hab¨ªa guiado a Henn hasta el Hombre de Hielo y una de las primeras personas que contempl¨® su rostro, mor¨ªa en una avalancha. Fritz, un experimentado escalador que conoc¨ªa a fondo la regi¨®n, fue el ¨²nico miembro de su grupo al que alcanzaron las rocas que cayeron.

Rainer H?lz, un periodista austriaco de 47 a?os, film¨® en exclusiva la extracci¨®n del cuerpo de su capullo de hielo y rod¨® un documental que se proyect¨® en todo el mundo. Unos meses despu¨¦s fallec¨ªa de un tumor cerebral.

Antes de Loy, la v¨ªctima m¨¢s reciente fue Konrad Spindler, un arque¨®logo austriaco y destacado experto en el Hombre de Hielo. Spindler se mofaba de las insinuaciones de una maldici¨®n y hab¨ªa declarado: "Me parece una chorrada. Es todo un bombo medi¨¢tico. Lo pr¨®ximo que dir¨¢n es que yo ser¨¦ el siguiente". Muri¨® el pasado abril, a los 66 a?os, por complicaciones de una esclerosis m¨²ltiple.

? The Independent.