Conrad Black, acusado de fraude en la editora Hollinger

El fundador del imperio editorial Hollinger, Conrad Black, puede verse en breve entre rejas tras ser acusado por la fiscal¨ªa de Illinois (Estados Unidos) de ocho cargos criminales por fraude y malversaci¨®n de fondos. El grupo canadiense fue en el pasado el m¨¢s poderoso en el mundo editorial, y actualmente publica el Chicago Sun, el Telegraph y el Jerusalem Post. La acci¨®n judicial contra el magnate, que renunci¨® a la nacionalidad canadiense para formar parte de la C¨¢mara de Lores brit¨¢nica, sigue a la persecuci¨®n criminal lanzada por la autoridad reguladora del mercado de valores estadounidense (SEC) y la justicia canadiense, que acusan a Black de haber enga?ando a los inversores con su montaje financiero.

La ¨²ltima acci¨®n judicial la lanz¨® la semana pasada desde Chicago el temido Patrick Fitzgerald, el fiscal que est¨¢ investigando la filtraci¨®n desde dentro de la Casa Blanca del nombre de una agente secreta de la CIA. Junto al nombre de Black, influyente miembro del partido conservador, aparecen otros tres antiguos ejecutivos de Hollinger Internacional.

Conrad Black utiliz¨® la empresa como si fuera suya, sin tener en cuenta los intereses de los inversores. La trama financiera se destap¨® despu¨¦s de que se revelara que la compa?¨ªa estaba inflando sus ingresos con ventas ficticias de diarios. El magnate renunci¨® a la presidencia ejecutiva del grupo hace un a?o. Y el consorcio que lo controla, Ravelston Corporation, propiedad de Black, est¨¢ en quiebra desde abril.

Fraude financiero

El fraude financiero se desarroll¨® entre 1999 y 2001, a?os durante los que Conrad y sus tres colaboradores se apropiaron de fondos por valor de 71 millones de euros. Adem¨¢s, lograron desviar 44 millones de la venta de activos de Hollinger al grupo CanWest Communications. Y se apropiaron de otros 27 millones de la empresa. Los documentos presentados por la fiscal¨ªa muestran que el magnate utiliz¨® el avi¨®n privado de la empresa para irse de vacaciones y pagar lujosas fiestas de cumplea?os de su esposa, B¨¢rbara.

"Contaron mentiras a los auditores internos y al directorio, y cuando eran aparentes, volvieron a mentir", dijo Fitzgerald. Cada uno de los ocho cargos presentados acarrea una pena m¨¢xima de cinco a?os de c¨¢rcel y el pago de 212.000 euros de multa. En paralelo, Hollinger reclama a Black el pago de 445 millones de euros por manipulaci¨®n contable y por haberse apropiado de fondos de la sociedad.

Conrad Black reiter¨® "su total inocencia" y dijo que actu¨® siempre "dentro de la legalidad", seg¨²n un comunicado emitido por su abogado. El editor del Chicago Sun, David Radler, ya se declar¨® culpable en agosto pasado por las irregularidades en las ventas de peri¨®dicos. Las revelaciones de Radler fueron claves para apoyar la acci¨®n judicial.