"Hace dos siglos alguien de 40 a?os era una persona mayor, ahora con 70 es joven"

Carlos Cord¨®n-Card¨® es uno de los onc¨®logos de mayor prestigio mundial. Naci¨® en Calella de Mar (Barcelona), pero lleva media vida en EE UU dedicado al c¨¢ncer. Es director de la divisi¨®n de patolog¨ªa molecular del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, para muchos el mejor centro oncol¨®gico del mundo. Uno de sus grandes descubrimientos ha sido Pok¨¦mon, gen responsable de los procesos malignos. Ahora trata de encontrar una forma de apagarlo, porque ello podr¨ªa detener ciertos tumores.

Pregunta. ?Sigue habiendo tanta diferencia en investigaci¨®n entre Espa?a y EE UU?

Respuesta. S¨®lo en investigaci¨®n b¨¢sica, porque EE UU invierte m¨¢s y tiene m¨¢s facilidades tecnol¨®gicas. Espa?a deber¨ªa apostar m¨¢s fuerte por la biotecnolog¨ªa, pero en investigaci¨®n cl¨ªnica no tiene nada que envidiar a EE UU.

"El c¨¢ncer m¨¢s dif¨ªcil de tratar no es ni el de pulm¨®n ni el de p¨¢ncreas, es el que nos llega en estado avanzado, sea del ¨®rgano que sea"

"Al c¨¢ncer no se le tiene que tener miedo, sino respeto, como debemos tenerlo a nuestro cuerpo, y utilizar la prevenci¨®n y el diagn¨®stico precoz"

P. ?En qu¨¦ est¨¢ trabajando?

R. B¨¢sicamente en dos ¨¢reas. En las alteraciones morfol¨®gicas, anat¨®micas y moleculares que permiten clasificar mejor los estadios iniciales y los m¨¢s avanzados en determinados c¨¢nceres. Nos centramos en los genitourinarios, los de vejiga y pr¨®stata. El que m¨¢s cuesta de tratar es el de vejiga, porque es un ¨®rgano de dif¨ªcil acceso, produce muchos s¨ªntomas y muchas irritaciones, y puede reaparecer en varios lugares, a veces de forma muy agresiva. En EE UU es el m¨¢s caro de tratar desde el diagn¨®stico hasta la curaci¨®n o hasta que el paciente fallece. Respecto al de pr¨®stata, es el m¨¢s com¨²n en el var¨®n, con una repercusi¨®n econ¨®mica incre¨ªble. Creemos que en ambos podemos abaratar el tratamiento y conseguir mejor calidad de vida.

P. ?Y la segunda gran ¨¢rea?

R. El otro reto que nos hemos marcado es entender mejor el origen del c¨¢ncer. Pretendemos demostrar que el c¨¢ncer es una enfermedad que proviene de las c¨¦lulas madre del adulto. Hay tres tipos de c¨¦lulas madre. Las embrionarias, que se consiguen a partir de un embri¨®n, son las que presentan m¨¢s problemas por sus connotaciones ¨¦ticas, religiosas y culturales. Los otros dos tipos son incluso mejores: las c¨¦lulas del cord¨®n umbilical y las c¨¦lulas madre del adulto. Estas ¨²ltimas son las del ser humano ya desarrollado, y son las que regeneran los ¨®rganos. Permiten que el pelo vuelva a salir, que el colon se vaya regenerando, etc¨¦tera. Creemos que tienen que ser una diana de investigaci¨®n porque son las que enferman, las podemos identificar en gran parte y tambi¨¦n modificar.

P. ?Qu¨¦ puede decir sobre Pok¨¦mon?

R. Es un superoncog¨¦n, porque controla varios genes supresores, como el p53, que corrige las mutaciones peligrosas de las c¨¦lulas. Y tambi¨¦n controla oncogenes [que estimulan la proliferaci¨®n celular]. Fue un descubrimiento importante que realizamos en colaboraci¨®n con el doctor Pier Paolo Pandolfi.

P. ?Se sabe ya por qu¨¦ hay personas que tienen niveles m¨¢s elevados de este gen que otras?

R. Lo estamos estudiando. Sabemos que es el tal¨®n de Aquiles de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas, y ahora estamos estudiando la forma de alterarlo. Ya tenemos productos en el laboratorio con los que intuimos que podemos suprimir este superoncog¨¦n del sistema. Gran parte de este trabajo lo est¨¢ haciendo el doctor Pandolfi.

P. ?Podr¨ªa hacer esta investigaci¨®n fuera de EE UU?

R. Creo que s¨ª. Pero se necesitar¨ªa infraestructura y un presupuesto importante. Por ejemplo, yo trabajo en un centro de c¨¢ncer monogr¨¢fico e integral. En Espa?a no hay ninguno as¨ª. Adem¨¢s, las especialidades b¨¢sicas para el tratamiento oncol¨®gico no se han homologado. La cirug¨ªa oncol¨®gica deber¨ªa ser una especialidad homologada en Espa?a.

P. ?Ser¨¢ un punto de inflexi¨®n?

R. Si existe esta especialidad, habr¨¢ gu¨ªas, criterios y requerimientos m¨ªnimos que se tendr¨¢n que cumplir para que un especialista llegue a obtener la calificaci¨®n de cirujano oncol¨®gico. Eso permitir¨ªa mejorar la calidad de la prestaci¨®n.

P. ?No deber¨ªa ser f¨¢cil prevenir el c¨¢ncer? ?En qu¨¦ se est¨¢ fallando?

R. Prevenir en s¨ª es f¨¢cil, lo dif¨ªcil es la educaci¨®n individual y la disciplina. Espa?a es un pa¨ªs con mucha imaginaci¨®n y talento, pero con poca disciplina. Todos tenemos tiempo de llevar el coche al mec¨¢nico una vez al a?o, pero no lo hacemos. A veces, cuando vamos al m¨¦dico ya es muy tarde. Porque el c¨¢ncer m¨¢s dif¨ªcil de tratar no es ni el de pulm¨®n ni el de p¨¢ncreas, es el que nos llega en estado avanzado, sea del ¨®rgano que sea. Porque si lo diagnosticamos en fase inicial, lo curamos.

P. ?La prevenci¨®n es m¨¢s importante en el c¨¢ncer?

R. Es importante mejorar nuestras condiciones de salud. Si nos respet¨¢ramos m¨¢s y dej¨¢ramos de fumar, por ejemplo, padecer¨ªamos menos enfermedades como procesos asm¨¢ticos, bronquitis o problemas de infecciones urinarias por la retenci¨®n de los productos del tabaco en la orina. Adem¨¢s, en estos ¨®rganos ya enfermos y alterados por infecciones e inflamaciones, el c¨¢ncer act¨²a con m¨¢s fuerza. Algunos creemos que el c¨¢ncer tiene su origen en un ¨®rgano inflamado de forma cr¨®nica y muy castigado. Por lo tanto, prevenir dejando de intoxicarnos, haciendo una dieta mediterr¨¢nea adecuada y ejercicio moderado pero disciplinado no s¨®lo ayudar¨ªa a tener menos c¨¢ncer, sino una poblaci¨®n mucho m¨¢s sana y con muchas menos patolog¨ªas en todos los ¨®rganos.

P. ?Hasta qu¨¦ punto influyen negativamente en la salud los h¨¢bitos de la vida moderna?

R. La vida moderna nos est¨¢ ayudando a vivir muchos a?os. Las revoluciones tecnol¨®gicas son importantes para la humanidad. Hace dos siglos una persona de 40 a?os era una persona mayor. Hoy una de 70 a?os es joven. Sin embargo, hemos enrarecido el medio ambiente con productos t¨®xicos de la industria, el autom¨®vil, el tabaco, el estr¨¦s. Debemos tener todos estos problemas m¨¢s controlados, y se empieza con nuestra propia educaci¨®n y disciplina en casa.

P. ?Podemos ser optimistas en el c¨¢ncer?

R. Creo que lo somos. En algunos tumores, en 20 a?os hemos pasado de tener ¨ªndices de mortalidad del 90% a ¨ªndices de supervivencia del 90%. En los pr¨®ximos 20 daremos un paso similar respecto de los tumores s¨®lidos m¨¢s dif¨ªciles y tendremos un control m¨¢s global de la enfermedad neopl¨¢sica, quiz¨¢ como lo tenemos ahora de las enfermedades infecciosas. Eso no quiere decir que erradicaremos el c¨¢ncer, porque se van a seguir produciendo mutaciones en las c¨¦lulas y tumores. Al c¨¢ncer no se le tiene que tener miedo, sino respeto, como respeto debemos tener a nuestro cuerpo, y utilizar la prevenci¨®n, el diagn¨®stico precoz y todas las armas a nuestro alcance.