Contra la bomba demogr¨¢fica

Unos 250 millones de personas habitan en la corona sur y oriental del Mediterr¨¢neo, una poblaci¨®n en expansi¨®n que cada a?o crea cinco millones de potenciales trabajadores. La Uni¨®n Europea, consciente de la oportunidad y la amenaza que representa la otra orilla mediterr¨¢nea, inspira una pol¨ªtica de cooperaci¨®n econ¨®mica regional y bilateral que busca crear en 2010 un ¨¢rea de libre comercio entre los 35 signatarios del Proceso de Barcelona y establecer las condiciones para una mayor inversi¨®n extranjera en el sur que ayude a anclar en sus pa¨ªses a millones de potenciales emigrantes.

La Uni¨®n es el primer socio comercial de sus vecinos, un conjunto de 10 pa¨ªses con un producto interior bruto acumulado que es el 75% del espa?ol. El inter¨¦s en la libertad de comercio es mutuo: ambas partes har¨¢n negocio y se beneficiar¨¢n de la estabilidad que llegar¨¢ del dinamismo econ¨®mico. La creciente presi¨®n migratoria viene a dar nueva fuerza a la sustancial vertiente econ¨®mica del Proceso de Barcelona.

Para la UE, este acercamiento adquiere car¨¢cter de urgencia ante la necesidad de crear un ¨¢rea de estabilidad entre sus vecinos, cuya poblaci¨®n crece por encima de su capacidad de absorci¨®n. Los planes de asociaci¨®n inspirados por Barcelona se ven reforzados por otros planes de acci¨®n bilaterales con ¨¢nimo de establecer lo que la comisaria de Relaciones Exteriores, Benita Ferrero-Waldner, llama "un anillo de amigos".

Primer socio comercial

La UE es el primer socio comercial de los pa¨ªses de la otra orilla mediterr¨¢nea, que dirige hacia los Veinticinco casi la mitad de sus exportaciones y de ellos recibe la mitad de sus importaciones. Es una balanza constante y crecientemente deficitaria para los Diez del sur.

Cuando el desequilibrio se dispara es al medir lo que para cada uno supone el otro. En 2004, las importaciones mediterr¨¢neas llegaron al 7,32% del total que entr¨® en los Veinticinco (9,50% para las exportaciones comunitarias al sur). Para los Diez, la UE supuso el 48,60% de sus importaciones y el 49,14% de sus exportaciones.

Los Diez cuentan poco para la UE en t¨¦rminos comerciales, pero la UE es vital para los Diez, que tienen en ella el principal inversor directo (el 36% de la inversi¨®n extranjera en la regi¨®n procede del vecino del norte) y de ella reciben asistencia financiera y contribuciones a fondo perdido por unos 3.000 millones anuales, tanto de fondos MEDA (subvenciones) como del Banco Europeo de Inversiones (cr¨¦ditos blandos), cantidades equiparables a las que en la pasada d¨¦cada recibieron los 10 ¨²ltimos pa¨ªses en integrarse en la UE.

Los MEDA sirven para alentar la competitividad econ¨®mica, el desarrollo del sector privado y aliviar los costes a corto plazo de la transici¨®n econ¨®mica, pero tambi¨¦n se aplican a proyectos de migraci¨®n y a la cooperaci¨®n de las fuerzas de seguridad y judiciales de los pa¨ªses de la regi¨®n. Para ayudar a combatir la migraci¨®n de subsaharianos, la UE puso recientemente a disposici¨®n de Marruecos 40 millones de euros con cargo al programa MEDA.

Car¨¢cter estrat¨¦gico

La liberalizaci¨®n del flujo comercial tiene car¨¢cter estrat¨¦gico para la UE, crucialmente interesada en ayudar a que sus socios mediterr¨¢neos creen cada a?o los cinco millones de puestos de trabajo necesarios para mantener las expectativas de una poblaci¨®n abocada a buscar oportunidades donde las haya.

La Comisi¨®n considera factible alcanzar el ambicioso objetivo marcado en Barcelona de que toda la cuenca mediterr¨¢nea sea un ¨¢rea de libre comercio en 2010. El plan avanza sin contratiempos en productos industriales y se ha conseguido una liberalizaci¨®n parcial en agricultura, que se busca ampliar en una pr¨®xima negociaci¨®n que cubrir¨¢ tambi¨¦n pesca. M¨¢s verde est¨¢ la vertiente de los servicios, que supone el 60% del PIB de los pa¨ªses sure?os. La liberalizaci¨®n en el sector terciario puede llegar a triplicar los beneficios econ¨®micos generados por la liberalizaci¨®n del comercio de bienes. Tambi¨¦n es m¨ªnima la cuota de la inversi¨®n comunitaria en los pa¨ªses mediterr¨¢neos, apenas un 3% en 2002, y ello pese a ser el principal inversor en la regi¨®n.

Se trata de convertir en verdadera oportunidad la bomba demogr¨¢fica. Anclados en su tierra, con una renta promedio que no llega al 15% de la UE, esos trabajadores potenciales deben convertirse en motor de dinamizaci¨®n y desarrollo.Expulsados por el sistema productivo, ser¨ªan un descomunal factor de desestabilizaci¨®n en sus propios pa¨ªses y en la vecina UE.