M¨¢xima rentabilidad

Equipo ofensivo por naturaleza, el Villarreal de Manuel Pellegrini ha alcanzado los octavos de final de la Liga de Campeones como primero de su grupo, por delante de Benfica, Lille y Manchester United, gracias a un aprovechamiento extraordinario de sus goles. Con ¨²nicamente tres tantos a favor, marcados por Riquelme de penalti, Senna y Guayre, el conjunto castellonense es el menos realizador de los ocho primeros clasificados para la siguiente ronda. El Barcelona encabeza la lista con 16 goles a favor, 13 suma el Ly¨®n, 12 Milan y Juventus, 10 acumula el Arsenal, nueve el Inter y seis el Liverpool. S¨®lo tres el Villarreal, distinguido por su apuesta ofensiva: un media punta, Riquelme, y dos delanteros.

La Champions, sin embargo, ha llevado al Villarreal a la m¨¢xima rentabilidad. En una y otra porter¨ªa. El equipo de Pellegrini es adem¨¢s el menos goleado de los 32 participantes en la liguilla, con un gol recibido, registro que igualan Liverpool y Chelsea. El Juventus, por ejemplo, ha encajado cinco tantos, seis el Milan, y 12 el Werder Bremen. Barcelona y Arsenal, con dos dianas permitidas, se acercan a los primeros. Y eso que el tanto encajado por el Villarreal no lleg¨® en una jugada elaborada, sino en un disparo lejan¨ªsimo de Fernandes para el Benfica (1-1 en el Madrigal).

"El equipo tiene ahora un equilibrio que no ten¨ªa antes", explica el t¨¦cnico Jes¨²s Mart¨ªnez, "antes met¨ªamos m¨¢s goles pero encaj¨¢bamos m¨¢s. El ataque ha bajado un poco por la ausencia de Forl¨¢n [lesionado] y en defensa el grupo ha mejorado much¨ªsimo". El mismo argumento sostiene el central Gonzalo, que frente al Lille firm¨® un gran partido.

En total, el conjunto amarillo ha sumado cuatro empates y dos victorias en una primera participaci¨®n en la Champions hist¨®rica. "No estamos satisfechos a¨²n", dijo Pellegrini. "El objetivo era estar entre los mejores. Queremos m¨¢s", abund¨® el presidente, Fernando Roig. Tras el Thun, que representa a una localidad suiza de unos 40.000 habitantes, el Villarreal, de un n¨²cleo de 45.000, es el conjunto con menos seguidores potenciales. Su racha europea, pese a todo, es abrumadora: s¨®lo ha perdido un partido de los ¨²ltimos 20, el que gan¨® por 1-2 el AZ Alkmaar en cuartos de final de la pasada UEFA.

Pellegrini, que cumple su segunda temporada, ha dejado su sello y ha supuesto el salto definitivo. Despu¨¦s de Benito Floro, cuyo f¨²tbol era m¨¢s plano, y con el intervalo de Paquito, el club apost¨® fuerte por el entrenador chileno. "Nos convenci¨® cuando le conocimos", explica Mart¨ªnez, que viaj¨® a Buenos Aires junto al consejero Jos¨¦ Manuel Llaneza para ficharle. "Hab¨ªamos analizado su trabajo, y en persona nos transmiti¨® seguridad y mucha ilusi¨®n. Ten¨ªa ofertas de Inglaterra y M¨¦xico, pero quer¨ªa venir a Espa?a. Tiene conocimiento y mucha inteligencia, y hemos preparado el equipo para ¨¦l".