Un colaborador de Hwang revela que sus clonaciones son falsas

Uno de los cient¨ªficos coreanos que realizaron con Woo-suk Hwang el ¨²ltimo y celebrado trabajo de c¨¦lulas madre -la generaci¨®n de 11 l¨ªneas celulares derivadas por clonaci¨®n terap¨¦utica de pacientes con diversas enfermedades- reconoci¨® ayer en medios de comunicaci¨®n de Corea del Sur que los resultados est¨¢n falsificados. El cient¨ªfico explic¨® que Hwang, que ayer call¨®, se invent¨® al menos nueve de las once l¨ªneas, y las otras dos no eran clonadas.

Sung il-Roh, director del hospital MizMedi de Se¨²l, declar¨® al diario Hankyoreh que no se crearon las l¨ªneas de c¨¦lulas madre presentadas en la revista Science hace s¨®lo unos meses, en mayo. En una entrevista en la cadena de televisi¨®n MBC, Roh dijo que, supuestamente, Hwang hab¨ªa creado unas l¨ªneas en su laboratorio que resultaron destruidas por hongos, informa Reuters. Entonces tom¨® dos l¨ªneas del laboratorio de Roh y las utiliz¨® para el trabajo, en el que supuestamente hab¨ªa clonado embriones humanos de pacientes, de los que hab¨ªa derivado l¨ªneas celulares con id¨¦ntico material gen¨¦tico al de los pacientes. Esto permit¨ªa la esperanza de que, en caso de utilizarse estas c¨¦lulas para generar tejidos en tratamientos m¨¦dicos no provocar¨ªan rechazo.

En 2004, Hwang anunci¨® la primera clonaci¨®n de un embri¨®n humano y la obtenci¨®n de c¨¦lulas madre a partir de ¨¦ste. En agosto de este a?o, present¨® el primer perro clonado, Snuppy. El primer trabajo se public¨® en Science tambi¨¦n y el segundo en Nature.

Humillaci¨®n total

Roh no puso en duda ayer estos dos logros. Dijo, en ¨¦stas y otras entrevistas, que hab¨ªa hablado con Hwang y ¨¦ste hab¨ªa confesado: "Me dijo que no hab¨ªa c¨¦lulas madre clonadas, que hab¨ªa presentado c¨¦lulas madre de tejidos obtenidas en mi laboratorio, y que de las 11 presentadas 9 ni siquiera exist¨ªan". En un estado de humillaci¨®n total, seg¨²n Roh, Hwang acept¨® pedir a la revista Science que retire el art¨ªculo. El d¨ªa anterior, ya lo hab¨ªa hecho Gerald Schatten, el ¨²nico estadounidense que firmaba el trabajo entre 23 coreanos. Hwang no reaccion¨®, igual que ayer.

En la ¨²ltima semana, se multiplicaron las sospechas sobre este trabajo de Hwang (ver EL PAIS del 14 de diciembre), que al principio parec¨ªan centrarse s¨®lo en aspectos ¨¦ticos. J¨®venes cient¨ªficos coreanos, a trav¨¦s de Internet, se?alaron lo parecidas que eran algunas de las im¨¢genes de pruebas de ADN del art¨ªculo, lo que reconoci¨® la revista Science, una de las dos m¨¢s importantes del mundo, pero achac¨® a un error. La Universidad de Se¨²l, donde trabaja Hwang, que es veterinario, empez¨® tambi¨¦n una investigaci¨®n.

Si se confirma lo dicho por Roh, Science se enfrenta a uno de los fallos m¨¢s importantes de su historia y se demostrar¨¢ que un cient¨ªfico puede enga?ar f¨¢cilmente a algunos de los mejores especialistas del sector, que revisaron su trabajo antes de la publicaci¨®n. Adem¨¢s, toda la investigaci¨®n en c¨¦lulas madre se ver¨¢ probablemente afectada negativamente por la ca¨ªda de las expectativas de un r¨¢pido desarrollo de las t¨¦cnicas para su aplicaci¨®n en medicina. Ayer, Science explic¨® que estaba intentando ponerse en contacto con Hwang para confirmar o desmentir las declaraciones de Roh. "Es una situaci¨®n muy delicada y no queremos dar nada por sentado", se?al¨® un portavoz.