La falsa clonaci¨®n del cient¨ªfico Hwang

El pasado mes de mayo, Hwang public¨® un art¨ªculo en la prestigiosa revista Science en el que informaba que hab¨ªa creado 11 l¨ªneas celulares derivadas por clonaci¨®n terap¨¦utica de pacientes afectados por diversas enfermedades, con id¨¦ntico material gen¨¦tico al de los pacientes, investigaci¨®n que abr¨ªa la puerta para que, en caso de utilizarse estas c¨¦lulas para generar tejidos en tratamientos m¨¦dicos, no provocar¨ªan rechazo en los enfermos. As¨ª, se generaba una nueva l¨ªnea de tratamiento para enfermedades como la diabetes o el c¨¢ncer.

Sin embargo, la semana pasada, un colaborador de Hwang, el doctor Sung il-Roh, director del hospital MizMedi de Se¨²l, denunci¨® la semana pasada que nueve de las once l¨ªneas celulares que Hwang hab¨ªa creado eran falsas y que las otras dos las hab¨ªa tomado Hwang del laboratorio de Roh y las utiliz¨® para el trabajo. Seg¨²n Roh, Hwang ya le hab¨ªa confesado que "no hab¨ªa c¨¦lulas madre clonadas, que hab¨ªa presentado c¨¦lulas madre de tejidos obtenidas en mi laboratorio, y que de las 11 presentadas 9 ni siquiera exist¨ªan".

A ra¨ªz de las acusaciones de Roh, Hwang anunci¨® que el estudio que public¨® en Science conten¨ªa "errores humanos", y que por ello iba a pedir a la revista que retirase su art¨ªculo, pero afirm¨® que demostrar¨ªa que efectivamente obtuvo embriones humanos por clonaci¨®n a partir de c¨¦lulas de pacientes y que deriv¨® de ellos c¨¦lulas madre que podr¨ªan utilizarse para el tratamiento de enfermedades.

Paralelamente, la Universidad Nacional de Se¨²l anunci¨® que iba a abrir una investigaci¨®n para determinar la certeza o no de las afirmaciones de Roh. La investigaci¨®n ha sido la que hoy ha demostrado que lo publicado por Hwang era falso. Seg¨²n dicho equipo, "los datos de laboratorio de las once secuencias de c¨¦lulas madre de los que se hab¨ªa informado en la revista de 2005 eran todos datos fabricados utilizando dos secuencias de c¨¦lulas madre en total" y no obtenidos a partir de la clonaci¨®n de c¨¦lulas de pacientes. "En base a estos hechos, los datos aparecidos en Science' no pueden ser un error debido a un simple fallo, sino que deben ser vistos como una fabricaci¨®n deliberada para hacerlos parecer como las secuencias de once c¨¦lulas madre utilizando los resultados de solo dos", se?ala el equipo investigador de la universidad. "No hay otra salida m¨¢s que decir que el profesor Hwang estuvo implicado", concluye el informe dirigido por el decano de investigaci¨®n de la Universidad, Roe Jung Hye.

Para este equipo, la invenci¨®n de Hwang supon¨ªa una decepci¨®n que hab¨ªa minado la credibilidad de la ciencia. "Este tipo de error es un acto grave que da?a la base de la ciencia", dicen los investigadores. Adem¨¢s, el Gobierno surcoreano, que ha apoyado firmemente a Hwang hasta el punto de designarle como el primer 'gran cient¨ªfico' del pa¨ªs, ha afirmado hoy que estaba "triste" por los hallazgos de la investigaci¨®n. El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa da credibilidad al equipo que ha revisado el trabajo de Hwang y "considera necesarias medidas de seguimiento (...) incluida la posibilidad de suspender los fondos de investigaci¨®n para el profesor Woo-suk Hwang".

Vais a verlo

"Sinceramente pido disculpas a las personas por provocar esta conmoci¨®n y malestar", ha declarado Hwang, tras abandonar su oficina en la universidad. "Como se?al de mis disculpas, dimito como profesor de la Universidad Nacional de Se¨²l", ha a?adido. Sin embargo, Hwang mantuvo hoy que hab¨ªa creado la tecnolog¨ªa para crear c¨¦lulas madre como hab¨ªa reivindicado en la publicaci¨®n de mayo. "Insisto en que (la tecnolog¨ªa de) las c¨¦lulas madre espec¨ªficas de un paciente pertenece a Corea del Sur y vais a verlo", ha dicho Hwang. El equipo investigador ha dicho que los an¨¢lisis de ADN confirmar¨¢n en los pr¨®ximos d¨ªas si las dos secuencias que quedan fueron clonadas con ¨¦xito a partir de un paciente, como afirma el cient¨ªfico.

A la luz de estos hallazgos, el equipo dijo que investigar¨¢ otros art¨ªculos de Hwang, entre ellos otro publicado en Science en febrero de 2004 en el que aseguraba haber clonado un embri¨®n humano, y otro, publicado en Science en agosto de este a?o, sobre Snuppy, el primer perro clonado. Las dos publicaciones est¨¢n tambi¨¦n revisando los art¨ªculos.