La revancha se sirve un a?o despu¨¦s

El 8 de marzo de 2005, un cabezazo de Terry a la salida de un c¨®rner, despu¨¦s de que Carvalho obstaculizara a Vald¨¦s, clasificaba al Chelsea para los cuartos de final de la Champions y certificaba la eliminaci¨®n del Bar?a, deslumbrante ofensivamente, como bien qued¨® expresado en el segundo gol de Ronaldinho -elegido como el mejor del torneo-, y cegado defensivamente despu¨¦s de encajar tres tantos en 18 minutos en tres contragolpes disuasorios por su velocidad y determinaci¨®n. El protagonismo de Maxi en la ida (2-1) y de Gerard en la vuelta (4-2), puesto que la lesi¨®n de M¨¢rquez dej¨® al equipo sin medio centro, expresaron la precariedad con la que los azulgrana afrontaron la ronda y tambi¨¦n sus deseos de revancha a corto plazo. Pr¨¢cticamente un a?o despu¨¦s, el 7 de marzo de 2006, el Bar?a volver¨¢ a enfrentarse al Chelsea en las condiciones desde entonces deseadas. La ronda de octavos no se resolver¨¢ en el cuadril¨¢tero de Stamford sino en el solemne Camp Nou y el plantel barcelonista se presenta m¨¢s mejorado y, a priori, en un mejor momento de forma que la temporada pasada.

El partido de Londres result¨® tan frustrante individual y colectivamente que el Bar?a ha alimentado durante un a?o el ¨¢nimo de desquite para ratificar su candidatura al t¨ªtulo. No sorprende por tanto que el presidente Joan Laporta -"al igual que miles de barcelonistas quiero una revancha contra el Chelsea porque nuestra eliminaci¨®n en marzo pasado result¨® injusta"- y futbolistas como Deco, Maxi o Gio pidieran que les tocara el campe¨®n ingl¨¦s. "Deseaba reencontrarme con ellos porque merecimos eliminarles la vez anterior", remarc¨® el portugu¨¦s. "Estamos todos muy motivados y en el vestuario se ha recibido el sorteo con algo m¨¢s de ruido del normal", incidi¨® Frank Rijkaard, un t¨¦cnico extramadamente pac¨ªfico y al que, sin embargo, Jos¨¦ Mourinho sac¨® de quicio en febrero despu¨¦s de que el entrenador del Chelsea le acusara de reunirse con el ¨¢rbitro en el descanso del partido disputado en el estadio. "Cada uno tiene su manera de trabajar", a?adi¨® Rijkaard, que no quiere revivir el pique. "Basta que seas feliz con tu forma de ser. No tengo nada contra nadie y Mourinho est¨¢ trabajando bien. Revancha, por tanto, no es la palabra correcta"."No era el rival deseado", intervino el director deportivo, Txiki Begiristain, "aunque si nos ten¨ªa que tocar es mejor ahora, a doble partido y el segundo en casa, que m¨¢s tarde. Pese a que no s¨¦ c¨®mo estaremos dentro de dos meses, el momento actual invita al optimismo y adem¨¢s hemos mejorado respecto al enfrentamiento pasado".

El Bar?a se ha reforzado, con Van Bommel, Ezquerro y, sobre todo, Messi; se ha corregido t¨¢cticamente y ha tomado la delantera en el terreno dial¨¦ctico, no s¨®lo por lo hablado ayer sino tambi¨¦n por el pleito entre Mourinho y Johan Cruyff, que siempre intercedi¨® en favor de Rijkaard y en contra del portugu¨¦s, ex t¨¦cnico del Camp Nou que ayer guard¨® silencio. El Chelsea aparece ahora m¨¢s tranquilo e igualmente fiable: lidera la Liga con nueve puntos de ventaja respecto al Manchester -ha perdido s¨®lo un partido y empatado otro- y ha ganado profundidad de banquillo con los fichajes de Del Horno, Wright Phillips, Essien y Diarra y la recuperaci¨®n de Crespo y Carlton Cole. El a?o pasado falt¨® Robben, lesionado, y ahora no estar¨¢ Essien -sancionado con dos partidos- mientras que el Bar?a puede echar en falta a Xavi. El equipo ingl¨¦s cuenta con un porterazo (Cech), dos centrales estupendos (Carvalho y Terry), un medio campo muy fuerte (Makelele y Lampard) y multitud de variantes ofensivas (Drogba, Cole, Duff, Gudjhonsen). Inaccesible defensivamente, ha tenido m¨¢s problemas en la competici¨®n europea -perdi¨® en campo del Betis y empat¨® en Anfield-que en la dom¨¦stica. "Los dos equipos hemos mejorado desde que nos encontramos", sentenci¨® Peter Kenyon, director ejecutivo del Chelsea. "No preveo un choque caliente sino la mejor confrontaci¨®n que se puede pedir hoy d¨ªa en el f¨²tbol. Los dos clubes tenemos una relaciones estupendas. Ser¨¢ fant¨¢stico".