Un nuevo vertido t¨®xico obliga a cortar el agua en otra ciudad del sureste de China

China se vio sacudida ayer por un nuevo desastre medioambiental. Las autoridades cortaron el martes pasado durante ocho horas el suministro de agua corriente en la ciudad sure?a de Shaoguan para evitar el vertido de cadmio causado por una fundici¨®n de zinc en el Beijiang (R¨ªo Norte). Cant¨®n, capital de la provincia de Guangdong (10 millones de habitantes) y la vecina Foshan preparan planes para asegurar el suministro de agua. El mes pasado la ciudad de Harbin, en el noreste del pa¨ªs, suspendi¨® cinco d¨ªas el servicio por el vertido que se produjo tras la explosi¨®n de una planta qu¨ªmica.

"Est¨¢ confirmado que la fundici¨®n de Shaoguan descarg¨® ilegalmente aguas residuales con cadmio durante una operaci¨®n de mantenimiento de sus equipos", inform¨® ayer el Diario de Guangzhou. El vertido increment¨® los niveles del elemento met¨¢lico hasta casi 10 veces por encima del nivel de seguridad, "poniendo gravemente en peligro" la calidad del agua corriente r¨ªo abajo, seg¨²n dijo el Gobierno local, citado por la agencia oficial Xinhua. Shaoguan tiene medio mill¨®n de habitantes.

El cadmio se utiliza en bater¨ªas y en el recubrimiento electrol¨ªtico de metales. Una exposici¨®n prolongada al cadmio puede da?ar el h¨ªgado y los ri?ones, provocar enfermedades de los huesos y afectar al sistema nervioso central y al inmunol¨®gico.

Aunque no ha trascendido cu¨¢ndo se produjo el derrame, la televisi¨®n provincial asegur¨® que los responsables medioambientales locales ordenaron a la fundici¨®n -la tercera mayor de China- que suspendiera la descarga de agua en el r¨ªo el pasado domingo. Las autoridades han dado orden de soltar agua de una presa situada corriente arriba con objeto de diluir la contaminaci¨®n. El Beijiang es fuente de suministro de agua potable para un gran n¨²mero de poblaciones de la zona norte de Guangdong

En la ciudad de Yingde, cerca de un centenar de kil¨®metros aguas abajo, han sido cerradas las compuertas de una presa para evitar que el tramo de agua afectada entre en la parte del r¨ªo de la que se nutren algunas zonas de la aglomeraci¨®n urbana, informa AFP. Mientras tanto, los obreros trabajan contrarreloj para instalar una conducci¨®n desde un embalse local, con la que proveer de agua potable a unos 100.000 vecinos. Yingde conf¨ªa en no tener que cortar el suministro, ya que en caso de que el agua del r¨ªo est¨¦ contaminada cuando llegue a sus puertas, podr¨ªa utilizar otros afluentes que cruzan la zona. Varios camiones, incluidos 15 veh¨ªculos de bomberos, est¨¢n transportando agua potable a la poblaci¨®n.

El 13 de noviembre, la explosi¨®n en una planta petroqu¨ªmica en Jilin (capital de la provincia del mismo nombre), provoc¨® un vertido de benceno -un fuerte cancer¨ªgeno- en el r¨ªo Songhua, que oblig¨® a cortar el agua durante cinco d¨ªas en Harbin, una ciudad de 3,5 millones de almas, situada 350 kil¨®metros aguas abajo. El vertido alcanz¨® ayer la ciudad rusa de Jab¨¢rovsk (600.000 residentes).

Los dos incidentes han situado bajo los focos el grave problema medioambiental que provoca en China la pol¨ªtica seguida durante los ¨²ltimos 20 a?os de lograr crecimiento econ¨®mico a cualquier precio. El 70% de los r¨ªos chinos est¨¢n contaminados y la lluvia ¨¢cida afecta a un tercio del territorio.