El Congreso de EE UU rebaja la pr¨®rroga de la ley antiterrorista a tan s¨®lo un mes

Cuando todo parec¨ªa estar decidido, la C¨¢mara de Representantes de EE UU dio un vuelco a la situaci¨®n y asest¨® otro rev¨¦s a George W. Bush. El Senado hab¨ªa impuesto a la Casa Blanca una pr¨®rroga de seis meses a la pol¨¦mica Ley Patri¨®tica, cuando el presidente reclamaba cuatro a?os de extensi¨®n para sus art¨ªculos m¨¢s pol¨¦micos. Pero, a ¨²ltima hora del jueves, la C¨¢mara de Representantes decid¨ªa otorgar s¨®lo una vigencia de poco m¨¢s de un mes, hasta el pr¨®ximo 3 de febrero, a la ley que caducaba el 31 de diciembre. El Senado, posteriormente, acept¨® el nuevo plazo.

El presidente del Comit¨¦ Judicial de la C¨¢mara, el republicano James Sensenbrenner, se neg¨® en redondo a aprobar los seis meses de extensi¨®n. "En mi opini¨®n, lo que ocurre es que con una extensi¨®n de seis meses permitiremos de nuevo al Senado marear el asunto hasta finales de junio", declar¨® a la prensa el representante de Wisconsin. "Ahora han conseguido estropear las navidades a todo el mundo. Me niego a poner a todo el Congreso en la posici¨®n de que estropeen la fiesta del d¨ªa de la Independencia", en alusi¨®n al 4 de julio. Con casi la totalidad de los senadores fuera de Washington para pasar sus vacaciones de Navidad en sus Estados de origen, s¨®lo un senador, el republicano John Warner (Virginia), estaba disponible para efectuar el ¨²ltimo tr¨¢mite. Warner presidi¨® una sesi¨®n de cuatro minutos en la que hizo de senador y presidente. La pr¨®rroga quedaba definitivamente aprobada por el Congreso tras el ¨²ltimo visto bueno del Senado.

La pr¨®rroga de la Ley Patri¨®tica, redactada durante el primer Gobierno del presidente Bush tras los atentados del 11-S para luchar contra el terrorismo, est¨¢ suponiendo un verdadero drama para la Casa Blanca. Su vigencia s¨®lo hasta el pr¨®ximo 3 de febrero implica que el debate sobre las libertades civiles entre la oposici¨®n dem¨®crata y algunos miembros del mayoritario Partido Republicano llegar¨¢ casi al mismo tiempo que el Senado comience una investigaci¨®n sobre el programa secreto de espionaje ordenado por Bush sin la debida autorizaci¨®n judicial sobre las comunicaciones de estadounidenses sospechosos de terrorismo.

Fuentes citadas ayer por The New York Times aseguraban que el asunto del espionaje y el r¨¢cano plazo de pr¨®rroga de la ley antiterrorista estaban ¨ªntimamente relacionados. "Creo que al final habr¨¢ un acuerdo en la Ley Patri¨®tica", dijo el senador Charles Schumer, quien bloque¨® la renovaci¨®n permanente de las medidas antiterroristas en parte debido a la revelaci¨®n de que Bush autoriz¨® el espionaje de escuchas telef¨®nicas sin orden judicial. "Creo que habr¨¢ una ley de consenso, pero deber¨¢ inclinarse m¨¢s hacia el lado de las libertades civiles".

Seg¨²n informaba ayer The Washington Post, la acci¨®n emprendida por la C¨¢mara ha supuesto otro rev¨¦s para el presidente, quien de forma reiterada hab¨ªa solicitado una extensi¨®n definitiva, e incluso lleg¨® a amenazar con vetar cualquier otra soluci¨®n intermedia.

Los dem¨®cratas calificaban lo sucedido como una victoria para su causa. "Estamos felices con una ampliaci¨®n de s¨®lo un mes", dec¨ªa el l¨ªder de la minor¨ªa, el senador Harry Reid. "Siempre dijimos que aceptar¨ªamos una extensi¨®n breve que diera tiempo suficiente para negociar una ley final".

Para Rusell Feingold, senador dem¨®crata por Wisconsin, la norma actual "est¨¢ muerta y no puede ser revivida". Para el senador Patrick Leahy, tambi¨¦n dem¨®crata, "la cantidad de tiempo es el menor de los problemas; lo importante es la buena voluntad y el esfuerzo necesario para mejorar la Ley Patri¨®tica de manera que garantice y respete las libertades de los americanos y su privacidad, a la vez que proteja su seguridad".

Antes de partir de vacaciones navide?as a Camp David, Bush asegur¨® que trabajar¨ªa de forma conjunta con la C¨¢mara y el Senado para "asegurar que EE UU no est¨¢ sin la Ley Patri¨®tica ni un solo d¨ªa".