53 d¨ªas de infierno en las islas Malvinas

"Con 18 a?os lo ¨²nico que buscas es estudiar o trabajar, estar con los amigos, formar una familia pero nunca enfrentarte con la muerte, en eso nunca piensas", reflexiona ahora Edgardo Esteban, periodista argentino, soldado en la guerra de las Malvinas, cuyos recuerdos de aquellos 53 d¨ªas de infierno, fr¨ªo y hambre, han servido de base a la pel¨ªcula Iluminados por el fuego. Esteban (Buenos Aires, 1962) ha comprobado con satisfacci¨®n como el filme, dirigido por Trist¨¢n Bauer y protagonizado por Gaston Pauls, ha volcado su mirada y sus heridas ya cicatrizadas en aquel inh¨®spito lugar, como ya hiciera en su libro que, con el t¨ªtulo Iluminados por el fuego se public¨® en Argentina en 1993 junto a Gustavo Romero Borri, y con la nueva edici¨®n, enriquecida con el testimonio de su regreso a Las Malvinas en agosto de 1999, y que ha sido recientemente publicada en Espa?a por Editorial Sudamericana, Malvinas, diario del regreso (Iluminados por el fuego). El gui¨®n de la pel¨ªcula, cuyo estreno est¨¢ previsto en Espa?a para el pr¨®ximo 27 de enero, est¨¢ firmado por el propio Esteban junto con Bauer, Romero Borri y Miguel Bonasso. El filme, que ya ha cosechado importantes galardones, -Gran Premio del Jurado del Festival de San Sebasti¨¢n o el premio Coral al mejor largometraje de ficci¨®n, entre otros-, es candidato al Goya al mejor filme extranjero de habla hispana, adem¨¢s de encabezar con 11 candidaturas los premios al Condor de Plata en Argentina.

"Perd¨ªamos, d¨ªa a d¨ªa, nuestra dignidad y nos convert¨ªamos en harapos"

"A pesar del dolor, me puedo dar una segunda oportunidad, y creo que lo he logrado"

En 1982, mientras cumpl¨ªa con el servicio militar obligatorio en el Grupo de Artiller¨ªa Aerotransportada 4 en la ciudad de C¨®rdoba, Edgardo Esteban fue enviado sin previo aviso y en apenas 24 horas al conflicto que se inici¨® el 2 de abril con el desembarco argentino en las islas Malvinas, de soberan¨ªa brit¨¢nica. No pudo ni avisar a su madre, viuda, de su partida. Le escribi¨® una carta que todav¨ªa conserva: "Querida mam¨¢: s¨¦ que no es f¨¢cil todo lo que est¨¢ ocurriendo, pero si Dios quiere pronto ser¨¢ un recuerdo. Salimos ma?ana por la ma?ana para las islas Malvinas. En estos momentos te recuerdo todo el tiempo, pero te extra?o mucho m¨¢s. Lo ¨²nico que te pido es que no te preocupes y te quedes tranquila, creo que nunca va a pasar nada y que pronto volveremos a estar juntos y tomar esos largos mates. Mam¨¢ te quiero mucho. Tu soldado paracaidista".

Edgardo Esteban acert¨® en una cosa: volvi¨® con vida, pero se equivoc¨® en que no le iba a pasar nada. Al contrario. "Llegamos el d¨ªa 25 de abril por la noche, llov¨ªa mucho y dormimos a la intemperie", afirma Esteban en conversaci¨®n telef¨®nica desde Buenos Aires. Ese fue s¨®lo el comienzo. Edgardo Esteban y el resto de soldados, j¨®venes de entre 18 y 20 a?os, vivieron 53 d¨ªas en las islas Malvinas a temperaturas bajo cero, en pozos con barro hasta las rodillas y la ropa ajada por falta de recambios. "Perd¨ªamos, d¨ªa tras d¨ªa, nuestra dignidad de personas para convertirnos en harapos castigados psicol¨®gicamente por la espera y materialmente por el hambre y el fr¨ªo", cuenta Esteban en su libro. A los soldados que robaban para paliar el hambre -al final de la guerra se descubrieron hangares con toneladas de alimentos- se les dejaba a la intemperie, a muchos grados bajo cero, atados de pies y manos. Toda esa crueldad y tambi¨¦n la soledad y angustia de esos j¨®venes inexpertos se ve reflejada en la pel¨ªcula. Pero no s¨®lo eso. Adem¨¢s, el olvido con el que los supervivientes fueron recibidos en el continente, despu¨¦s de la rendici¨®n del Ej¨¦rcito argentino el 14 de junio de 1982. "Me subestimaron, me trataron de loco". El libro fue su revancha a todos ellos, a las mentiras y las hipocres¨ªas de los militares y le sirvi¨® de desahogo emocional y de terapia.

Fue durante una entrevista que le realiz¨® hace a?os a Trist¨¢n Bauer por un documental que el director hab¨ªa hecho sobre Eva Per¨®n, cuando Esteban le ofreci¨® su libro y le dijo: "?sta ser¨¢ tu pr¨®xima pel¨ªcula". Y as¨ª fue. El filme no obvia todas las consecuencias posteriores que sufrieron esos j¨®venes ex combatientes y entra de lleno en el drama de los suicidios de muchos de los que sufrieron tantas calamidades en Las Malvinas y el olvido que se encontraron a su vuelta. "Los casos de suicidios se elevan ya a 260, dos de ellos la semana pasada", asegura Esteban.

El filme en Argentina ha creado pol¨¦mica y abierto algunas heridas. Algunos militares han calificado a Iluminados por el fuego de mentirosa, pero, asegura el periodista, sin explicar los motivos. "Trist¨¢n y yo les emplazamos a debatir en p¨²blico sobre el tema y no lo han aceptado nunca", asegura Esteban. "Soy un hombre libre y puedo contar lo que viv¨ª. Eso lo viv¨ª yo. Eso fue lo que ocurri¨® en Las Malvinas", a?ade este periodista, que en su juventud quiso ser paracaidista -"fue una fantas¨ªa y una estupidez"-.

La guerra de Las Malvinas, una historia "pasada y pisada" cerr¨® el c¨ªrculo de las dictaduras en Argentina. "Nadie ignora", reflexiona el autor, "que esta guerra fue un factor decisivo para la instauraci¨®n de la democracia que hoy disfrutamos". La cuesti¨®n pol¨ªtica general se cerr¨® as¨ª. La personal tiene el nombre de Iluminados por el fuego. Con el libro y la pel¨ªcula, Esteban, casado y padre de dos hijas, Camila y Malena, ha cerrado su propia historia. "Es el final de una parte de mi vida. No voy a olvidarla jam¨¢s, pero yo apuesto por la vida y miro hacia el futuro. Mi mensaje es que, a pesar del dolor, me puedo dar una segunda oportunidad y creo que lo he logrado".