El auge de las cefaleas en los ni?os

Los casos de cefaleas en ni?os y adolescentes se han multiplicado por dos en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Se calcula que a los 14 a?os el 96% de los ni?os ha padecido alg¨²n episodio de dolor de cabeza y que esta dolencia afecta a entre el 5% y el 10% de esta poblaci¨®n. Entre los factores que contribuyen al incremento de la cefalea figuran las condiciones ambientales, la presi¨®n social o familiar, la mejor educaci¨®n de los ni?os que les permite expresar mejor sus s¨ªntomas y la alimentaci¨®n. Se estima que el 86% de las cefaleas infantiles ocurre en mayores de siete a?os y el 14% restante en menores de esta edad. La cefalea tensional y la migra?a son los dos tipos m¨¢s frecuentes.

"El dolor de cabeza, junto con el acoso escolar son dos de las patolog¨ªas emergentes de la infancia en la consulta de neurolog¨ªa; lo que los expertos denominan de nueva morbilidad, ya que antes se trataban en el centro de salud y ahora se ven en el hospital por los efectos que tiene en el ni?o", afirma Jaime Campos, neuropediatra del hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid.

No existe una definici¨®n definitiva de la cefalea tensional o de la migra?a en la infancia y la adolescencia, pero s¨ª numerosos criterios que las caracterizan. La cefalea tensional es el dolor de cabeza m¨¢s frecuente en todas las edades, y se manifiesta como un dolor generalizado, opresivo, que aparece en la frente o en la nuca, y suele relacionarse con el estr¨¦s, el cansancio o factores ambientales.

La migra?a es un dolor de cabeza peri¨®dico, con estado de normalidad entre episodio y episodio, asociado a dolor abdominal, con o sin n¨¢useas, y que muchas veces se presenta con s¨ªntomas visuales, sensoriales o motores. Suele tener una duraci¨®n de entre dos y 72 horas. La cefalea afecta igual a los ni?os que a las ni?as hasta la adolescencia, periodo en el que se produce un aumento en las chicas, por el inicio de la ¨¦poca menstrual.

Algunos facultativos opinan que la migra?a es un proceso parox¨ªstico del cerebro, que produce una onda que se va desplazando lentamente por su superficie. "Sin embargo", sostiene Campos, "no debemos olvidar que tambi¨¦n intervienen factores de car¨¢cter vascular regional y factores bioqu¨ªmicos, especialmente los neurotransmisores, como la serotonina".

Entre los factores desencadenantes de la migra?a destacan la intolerancia a la lactosa (40%) la hipoglucemia (25%), el ejercicio f¨ªsico (24%) y los factores alimenticios (entre el 10% y el 24%), entre los que figuran la leche, los huevos y el chocolate, seg¨²n se refleja en la Gu¨ªa de cefaleas en el ni?o y el adolescente, y explica Campos, uno de los autores de este manual. La gu¨ªa, que se present¨® recientemente en Madrid, est¨¢ dirigida a ni?os y adolescentes con cefaleas y a sus familiares, y se distribuye en centros de atenci¨®n primaria y servicios de neurolog¨ªa pedi¨¢trica.

Existen dos grandes grupos de migra?a; uno, sin aura (que se manifiesta con los s¨ªntomas caracter¨ªsticos), y otro con aura (en la que adem¨¢s aparecen s¨ªntomas neurol¨®gicos, como p¨¦rdida de visi¨®n, puntos brillantes o acorchamientos de la mano, que se inician de forma gradual y duran menos de una hora). La migra?a sin aura es m¨¢s frecuente en los adolescentes y genera m¨¢s alarma en la familia porque los s¨ªntomas pueden confundirse con los de una enfermedad m¨¢s grave como meningitis o tumor cerebral.

"Durante la adolescencia la migra?a est¨¢ en una fase de transici¨®n entre la migra?a infantil y la de adulto. En esta ¨¦poca aparecen muchos casos nuevos. En general, se caracterizan por que la migra?a es menos grave que la del adulto y, adem¨¢s, es frecuente que el primer episodio de migra?a se inicie con un aura muy compleja. Se trata de auras en las que el paciente puede quedarse paralizado, sin poder hablar, o pierde la sensibilidad de un lado. Son casos muy espectaculares y preocupantes, aunque se distinguen f¨¢cilmente porque a continuaci¨®n aparece el dolor de cabeza", apunta Jos¨¦ Miguel La¨ªnez, jefe de servicio de Neurolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnico de Valencia.

Las terapias actuales var¨ªan en funci¨®n del tipo de cefalea y las caracter¨ªsticas generales e individuales de cada ni?o. Se deben adoptar una serie de medidas preventivas para evitar los factores desencadenantes, evitar situaciones de ansiedad, tensi¨®n o fatiga, descansar en un lugar tranquilo, tumbado en la cama, o mantener un ritmo de sue?o y comida ordenados. En los ni?os se utiliza alg¨²n analg¨¦sico. En los adolescentes muchas migra?as desaparecen o mejoran con el sue?o, estado que elimina algunos de los principales factores desencadenantes. Si el dolor no remite se administran casi los mismos f¨¢rmacos que los adultos.

Los ¨²ltimos avances en cefaleas revelan una mejor identificaci¨®n de este trastorno y un progreso en los tratamientos. Hoy se sabe que aunque la migra?a es una enfermedad polig¨¦nica hereditaria y multifactorial, la migra?a hemipl¨¦jica familiar (un tipo de migra?a en la que el paciente no puede mover la mano) est¨¢ ligada a un gen situado en el cromosoma 19. Tambi¨¦n se ha desvelado que el abuso de analg¨¦sicos produce otro tipo de cefalea o se ha avanzado en el conocimiento de los triptanes. Los f¨¢rmacos de este grupo farmacol¨®gico, que act¨²an sobre el neurotransmisor serotonina, no est¨¢n indicados en la infancia, y de momento s¨®lo hay un medicamento aprobado en la adolescencia.