Hwang no obtuvo c¨¦lulas madre humanas pero s¨ª clon¨® un perro

El veterinario coreano Hwang Woo-suk recibi¨® ayer la puntilla tras dos meses de constante descr¨¦dito, de la mano de la Universidad de Se¨²l, cuyos expertos han concluido que falsific¨® todos los experimentos con c¨¦lulas madre humanas que dieron lugar a avances considerados hist¨®ricos en 2004 y 2005. Sin embargo, las primeras pruebas realizadas sobre el galgo afgano Snuppy, presentado en agosto de 2005 por Hwang como el primer perro clonado, indican que se trata verdaderamente de un clon.

El portavoz de la comisi¨®n de investigaci¨®n de la Universidad de Se¨²l (de la que Hwang, de 53 a?os, era catedr¨¢tico), indic¨® ayer que los datos presentados en los art¨ªculos de 2004 y 2005 publicados en Science sobre c¨¦lulas madre embrionarias humanas fueron "deliberadamente falsificados", informa Reuters. Tales c¨¦lulas simplemente no existen, lo que significa que Hwang no consigui¨® derivar c¨¦lulas madre de un embri¨®n humano clonado, como public¨® en 2004, ni tampoco obtuvo c¨¦lulas madre por el mismo m¨¦todo de personas aquejadas de diversas enfermedades, como asegur¨® en 2005. Este ¨²ltimo trabajo fue considerado un gran avance porque suscit¨® la esperanza de que se podr¨ªan utilizar c¨¦lulas madre embrionarias compatibles con el paciente para regenerar tejidos en caso de diversas enfermedades.

La confirmaci¨®n de la falsificaci¨®n hace retroceder la investigaci¨®n sobre producci¨®n de c¨¦lulas madre embrionarias al menos dos a?os, porque ning¨²n otro equipo del mundo lo ha conseguido hasta ahora. Al parecer, Hwang s¨ª consigui¨® en algunos casos que clones humanos alcanzaran la primera fase de desarrollo, pero nada m¨¢s. Para ello, se?ala el informe de la universidad, Hwang utiliz¨® 2.061 ¨®vulos, donados en cuatro hospitales, por mujeres que en algunos casos al menos recibieron compensaci¨®n econ¨®mica, Hwang asegur¨® que s¨®lo utiliz¨® 242 ¨®vulos.

El pasado 23 de diciembre, ya avanz¨® la universidad la probable falsificaci¨®n del segundo trabajo. Desde entonces, Hwang, que tiene prohibida la salida del pa¨ªs lo mismo que 10 de sus colaboradores, no se ha dejado ver en p¨²blico. En su informe, la universidad pide un fuerte castigo acad¨¦mico para Hwang y los miembros de su equipo que sean hallados culpables de la falsificaci¨®n: "Estos individuos no pueden ser considerados como representante de la ciencia en Corea del Sur", se afirma en el texto.

Posibles delitos

La fiscal¨ªa ha anunciado una investigaci¨®n sobre los posibles delitos cometidos por Hwang, especialmente el uso fraudulento de fondos p¨²blicos. El ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, informa Efe, se?al¨® ayer que Hwang ha recibido en los ¨²ltimos siete a?os 9,3 millones de euros como subvenciones, de los cuales ha gastado 7 millones, aunque no est¨¢ claro su destino.

El caso Hwang est¨¢ teniendo ya consecuencias pol¨ªticas. Ky-young Park, asesora del presidente de Corea del Sur para temas de ciencia, anunci¨® ayer su dimisi¨®n. Park hab¨ªa firmado junto a Hwang el art¨ªculo de 2004 sobre c¨¦lulas embrionarias humanas.

La historia de Hwang que est¨¢ emergiendo al hilo de este esc¨¢ndalo cient¨ªfico es la de un estudiante de origen humilde, muy ambicioso y obsesionado con la clonaci¨®n desde que empez¨® su carrera cient¨ªfica. Nacido en plena guerra civil en un aldea ganadera a 70 kil¨®metros de la capital de Corea del Sur, Hwang perdi¨® a su padre cuando ten¨ªa cinco a?os, y ayud¨® a su madre y cuatro hermanos cuidando ganado, de donde deriva su inter¨¦s por la veterinaria. Gracias a una beca, estudi¨® esta carrera en la Universidad de Se¨²l, la m¨¢s prestigiosa del pa¨ªs, por la que se doctor¨® en 1982 con una tesis sobre reproducci¨®n animal. Entonces se centr¨® en la investigaci¨®n gen¨¦tica y las posibilidades de clonaci¨®n, aspirando a ser el pionero de este campo en su pa¨ªs. Tras realizar estudios de posdoctorado en Jap¨®n, volvi¨® y se especializ¨® en reproducci¨®n asistida, pero sin olvidar su pasi¨®n, los clones. En 1993 consigui¨® la primera vaca por fertilizaci¨®n in vitro de Corea del Sur.

En 1999, fue bautizado por sus amigos como Doctor Clon, despu¨¦s de conseguir clonar una vaca, a la que bautiz¨® Yongryong. A este ¨¦xito le sigui¨® en 2002 la clonaci¨®n de cerdos y en 2005 el perro Snuppy.