Jap¨®n y Corea dejan Detroit en ruinas

Por primera vez en los 13 a?os de historia del premio al coche y al cami¨®n del a?o en Estados Unidos del Sal¨®n de Detroit, un fabricante de origen japon¨¦s ha ganado las dos categor¨ªas: el Honda Civic y el pick-up

de la misma marca, Ridgeline. Es la guinda al pastel de la crisis que viven las grandes marcas norteamericanas en su propia casa.

Las serias dificultades de los grandes titanes de la industria de Estados Unidos -que contemplan con desmayo c¨®mo imponen su ley en el mercado americano los fabricantes coreanos y japoneses, y particularmente Toyota, que acaba de desplazar a la estadounidense General Motors (GM) como la marca m¨¢s vendida del mundo- han quedado reflejadas esta semana en las protestas de los trabajadores de GM en los alrededores del Cobo Arena, sede del Sal¨®n.

Dos de los tres grandes del motor -GM y Ford- plantean recortes de plantilla que rondan los 55.000 empleos y que, sobre todo, afectar¨¢n a sus plantas en Norteam¨¦rica.

General Motors reducir¨¢ unos 25.000 empleos en EE UU hasta 2008, a?o en el que calcula que habr¨¢ echado el cierre a 12 plantas. Ford har¨¢ p¨²blica su decisi¨®n a finales de este mes, pero las primeras filtraciones period¨ªsticas apuntan a una cifra de entre 25.000 y 30.000 trabajadores en Norteam¨¦rica y el cierre de 10 f¨¢bricas en cinco a?os.

Ola de emigraci¨®n

Al oscuro panorama no es ajena la ola de emigraci¨®n que sufre el Estado de Michigan, alma m¨¢ter de la industria del autom¨®vil. Entre los meses de julio de 2004 y julio de 2005 abandonaron este Estado 48.000 personas, la mayor parte de ellas j¨®venes trabajadores cualificados que se marchan en busca de mayores oportunidades en otros sectores, seg¨²n la Oficina del Censo de la Poblaci¨®n de EE UU. Se trata de una generaci¨®n de empleados de una industria en la que han trabajado sus padres, abuelos y bisabuelos.

En el pasado ejercicio, las ventas en Estados Unidos de GM, con unas p¨¦rdidas de 3.800 millones de d¨®lares (3.129,8 millones de euros) en los primeros nueve meses, alcanzaron los 4,51 millones de unidades, con una ca¨ªda del 4%, mientras las de Ford se situaron en 3,16 millones, con un descenso del 4,9%. Y en diciembre, para el que se hab¨ªa anunciado cierta recuperaci¨®n, las ca¨ªdas se tornaron en todo un batacazo, con un descenso del 10,3% para GM y del 9% para Ford.

Los aires de Hollywood con los que las grandes marcas han impregnado sus presentaciones de nuevos modelos en el Sal¨®n de Detroit parecen intentar disimular los malos tiempos que corren para la industria, frente a un pasado glorioso en el que GM, Ford y DaimlerChrysler campaban a sus anchas en el mercado americano. En 1990 se repart¨ªan el 71,6% de las ventas nacionales; en 2005, su cuota se limitaba al 57%.

La ca¨ªda m¨¢s importante corresponde a General Motors, que ha pasado de controlar un 35,5% del mercado a dominar un 26%. La cuota de mercado de Ford ha pasado de 23,9% a un 17,4%. El valor de las acciones de ambos fabricantes ha descendido a m¨ªnimos no registrados en d¨¦cadas. Las empresas han recibido catalogaciones de bonos basura por parte de las agencias de valoraci¨®n.

El grupo Chrysler capea algo mejor el temporal, sobre todo en Estados Unidos, ya que ha aumentado ligeramente la parte de este mercado que controla, al pasar del 12,2% a un 13,6%. Sin embargo, DaimlerChrysler -cuyas riendas ejecutivas asumi¨® el a?o pasado Dieter Zetsche- no se escapa de los problemas, que han afectado a su filial Mercedes. El grupo se ha desprendido de su firma de motores di¨¦sel MTU. Y Zetsche ha tenido que desmentir que vaya a hacer lo mismo con su filial Smart. S¨ª ha encargado a Goldman Sachs que estudie ofertas de colaboraci¨®n y cooperaci¨®n. DaimlerChrysler tambi¨¦n ha comunicado que eliminar¨¢ 8.500 empleos en Alemania. Seg¨²n la prensa, podr¨ªa sumar a esa cifra otros 7.500 trabajadores en el resto del mundo. Pese a que en diciembre Chrysler, que se ha propuesto desbancar a Ford como segundo fabricante de coches en EE UU, cerr¨® con una ca¨ªda de las ventas del 2%, en el conjunto del a?o las aument¨® en un 4,5%.

En este marco, desde el Sal¨®n ha llegado a Espa?a un mensaje poco tranquilizador del presidente de la filial europea de General Motors, Carl-Peter Foster. Preguntado sobre la adjudicaci¨®n del nuevo monovolumen Opel Meriva en 2009 -para el que Zaragoza compite con Polonia-, Foster afirm¨® que "Espa?a tiene que entender que ha dejado de ser un pa¨ªs barato para producir y que siempre habr¨¢ alguna planta donde se pueda fabricar m¨¢s a menor coste". La planta aragonesa s¨ª fabricar¨¢ la nueva versi¨®n del Opel Corsa.

Plantar cara a Asia

Pero, por encima de todo, los grandes titanes americanos -cuya delicada situaci¨®n financiera se ve agudizada por la guerra de precios del mercado estadounidense, con reducciones de hasta 3.000 d¨®lares (2.470,9 euros) en 57 de 76 modelos, y en la que no entran las marcas japonesas- han dejado claro en Detroit que no se rinden y plantar¨¢n cara a sus rivales asi¨¢ticos. El propio presidente de GM, Rick Wagoner, abri¨® el Sal¨®n con una advertencia a Toyota, de cuyas plantas saldr¨¢n este a?o nueve millones de veh¨ªculos: que no sue?e con arrebatarle este a?o el cetro de primer fabricante mundial.

Wagoner explic¨® tambi¨¦n que en 2005 la ca¨ªda de ventas de GM en EE UU se ha visto compensada con una mejora en el resto de zonas, y que se ha batido un r¨¦cord con 9,2 millones de unidades, un 2% m¨¢s que en 2004. Tambi¨¦n rechaz¨® las especulaciones sobre una posible quiebra.

En su contraofensiva frente a los competidores asi¨¢ticos, los tres grandes de Detroit tratan tambi¨¦n de adaptarse a las nuevas demandas. En esta edici¨®n han sacado m¨²sculo y, con algunas diferencias en cada caso, han manifestado su intenci¨®n de no perder el carro de la tecnolog¨ªa h¨ªbrida y de los nuevos veh¨ªculos con carrocer¨ªa de turismo, pero con prestaciones de todoterreno, los nuevos cruzados o crossover.

General Motors -cuyo primer accionista, Kirk Kerkorian, ha reclamado recortes salariales, que se corten cabezas en todos los niveles y se eliminen algunas marcas- no quiere ceder en el segmento de los grandes todoterreno, en el que hab¨ªa cosechado ¨¦xitos. Es un camino que parece abandonar Ford, m¨¢s dispuesta a pelear con los japoneses en los segmentos m¨¢s competitivos, en la misma l¨ªnea que Chrysler y sin abandonar su apuesta por algunos nichos de mercado.