Un arsenal at¨®mico peque?o, viejo y costoso

No hay datos oficiales en torno al armamento nuclear franc¨¦s, pero seg¨²n las estimaciones del Observatorio de Armas Nucleares (OBSARM), organizaci¨®n independiente francesa formada por expertos, Francia cuenta con 348 cabezas nucleares, una cifra comparable con las 200 de Reino Unido o las 400 de China, pero muy inferior a las miles de bombas rusas y estadounidenses (entre 6.000 y 10.000 activas, seg¨²n las distintas estimaciones).

Adem¨¢s de reducidas, las capacidades nucleares francesas est¨¢n envejecidas o son poco eficaces. La mayor parte de las bombas at¨®micas (288 seg¨²n el OBSARM) est¨¢n a bordo de cuatro submarinos. Uno de ellos, L'Inflexible, tiene m¨¢s de 20 a?os (se prev¨¦ su desactivaci¨®n en 2008). Otro, Le Triomphant, se qued¨® casi tres a?os "indisponible", entre 2002 y 2005, por un incidente en la sala de m¨¢quinas. Adem¨¢s de la Armada, tres aviones pueden llevar 60 cabezas nucleares. El m¨¢s moderno es un Mirage de 1988, y tiene capacidad para 50 cabezas. Dos Super ?tendard, fabricados en 1978, se reparten las 10 bombas nucleares restantes.

El Ministerio de Defensa hace de la necesidad virtud, y explica que la debilidad del arsenal franc¨¦s es una apuesta estrat¨¦gica. "Desde los or¨ªgenes de su pol¨ªtica de disuasi¨®n nuclear, Francia ha procurado mantener su arsenal en los niveles m¨¢s bajos necesarios a su seguridad, siguiendo el llamado principio de suficiencia", explica en su p¨¢gina web.

Deterioro progresivo

Desde los ¨²ltimos ensayos en 1995 en el atol¨®n de Mururoa (oc¨¦ano Pac¨ªfico), el Gobierno de Par¨ªs redujo sus instalaciones, cerrando dos centros, el de Mururoa y otro en el departamento franc¨¦s de Vaucluse, y dej¨® de utilizar dos de sus seis submarinos nucleares. Francia es tambi¨¦n la primera potencia nuclear, junto a Reino Unido, en haber ratificado el tratado que proh¨ªbe los ensayos nucleares.

Con todo, ser miembro del llamado club nuclear tiene un alto coste: unos 3.000 millones de euros al a?o, el 10% del presupuesto del Ministerio de Defensa. M¨¢s inversiones est¨¢n en curso: un nuevo submarino nuclear est¨¢ previsto para 2010. Estar¨¢ equipado con un nuevo misil, el M51, cuyo coste ser¨¢ de 5.000 millones de euros. Otro tipo de misil, el ASMPA (aire-tierra, de alcance medio) permitir¨¢ disparos de precisi¨®n desde aviones de combate.

La importancia de los gastos que supone el arma nuclear ha sido objeto de debates y tensiones entre la clase pol¨ªtica. En 2004, el presidente Chirac habl¨® en estos t¨¦rminos de su rival, y entonces el ministro de Hacienda, Nicolas Sarkozy, quien ped¨ªa recortes en el presupuesto de Defensa: "Yo decido, ¨¦l ejecuta".