Baile de gigantes sobre fondo azul

El turismo de cruceros aborda 2006 con nuevos barcos, rutas y ofertas. Todo apunta hacia otro buen a?o para este mercado en alza, que ha multiplicado por 20 la demanda en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas mientras ocurr¨ªa lo contrario con los precios. Si en los a?os setenta el n¨²mero de cruceristas en todo el mundo no superaba el medio mill¨®n, hoy supera los 13 millones, y se espera que alcance los 22 millones en 2010.

M¨¢s de 300.000 espa?oles eligen cada a?o pasar sus vacaciones a bordo de un barco de crucero, y Barcelona, con m¨¢s de 730 escalas en 2005, se afianza como el primer puerto europeo. Royal Caribbean ya ha anunciado que se establecer¨¢ este a?o en Espa?a y tendr¨¢ en la capital catalana su centro de operaciones, donde planea trasladar en mayo uno de sus buques insignia, el Voyager of the Seas.

Cinco barcos para 2006

M¨¢s de 260 barcos de cruceros surcan ya los mares, y la flota se incrementar¨¢ este a?o con otras nuevas cinco naves de ¨²ltima generaci¨®n. El afamado Queen Mary 2, el mayor barco de pasajeros, se ver¨¢ desplazado de su puesto por las 158.000 toneladas del Freedom of the Seas, de Royal Caribbean, que se har¨¢ a la mar en abril. Este mes se fleta el Holland American Noodam, el ¨²ltimo barco de la clase Vista de la naviera HAL. En mayo estar¨¢ listo el Crown Princess, la nueva joya de la corona de la naviera Princess. Siguiendo con la costumbre de dar nombres musicales a sus barcos, MSC Cruceros inaugurar¨¢ pr¨®ximamente dos nuevas naves, el MSC M¨²sica -el m¨¢s grande de la compa?¨ªa, con 90.000 toneladas de registro bruto-, que se har¨¢ a la mar en junio de este a?o, y el MSC Orchestra, en marzo de 2007.

La naviera italiana ha invertido 1.000 millones de euros en la construcci¨®n de otros dos barcos, el MSC Fantas¨ªa, que se entregar¨¢ en junio de 2008, y el MSC Serenata, que se unir¨¢ a la flota en marzo de 2009, llegando as¨ª a los 11 barcos. MSC, que duplic¨® en 2005 el n¨²mero de pasajeros espa?oles, consolida su posici¨®n trayendo a Espa?a el barco Monterrey, que tendr¨¢ como base Barcelona en la primavera y el verano de 2006. La nave zarpar¨¢ todos los lunes del puerto de la capital catalana a partir del 10 de abril.

Costa Cruceros prepara el lanzamiento, previsto para el pr¨®ximo verano, de su buque insignia, el Costa Concordia (112.000 toneladas), el mayor de su flota, con piscina cubierta y dise?ado para navegar todo el a?o por el Mediterr¨¢neo. A comienzos de 2007 tambi¨¦n habr¨¢ estrenos, con dos nuevos barcos de NCL y un hermano gemelo del Caribbean Princess; el Freedom, ¨²ltimo barco de la clase Conquest de Carnival; el ya mencionado MSC Orchestra, y el Queen Victoria (90.000 toneladas), un hermano peque?o del Queen Mary 2, que botar¨¢ Cunard en la primavera de 2007.

Mayor libertad a bordo

Otra de las novedades para 2006 es la que propone NCL a bordo de su nuevo barco Norwegian Jewel, inaugurado en septiembre del a?o pasado: cruceros de siete noches por el Mediterr¨¢neo que tienen como puerto de embarque y desembarque Barcelona y precios que parten de 764 euros por persona. Estos cruceros se realizar¨¢n desde el 14 de mayo hasta el 27 de agosto de 2006, y visitar¨¢n Mesina, N¨¢poles, Civitavecchia (puerto para acceder a Roma) y Livorno, en Italia, y Villefranche (Francia). El barco dispone de 10 restaurantes tem¨¢ticos y funciona seg¨²n el concepto de freestyle cruising, sin horarios de actividades ni turnos de comedor.

Viajes Marsans (902 30 60 90; www.marsans.es) ya ha lanzado al mercado su nueva programaci¨®n, que este a?o incluye m¨¢s barcos e itinerarios, con la f¨®rmula todo incluido, o sin horarios en algunos de ellos. Adem¨¢s de los cruceros de su mayorista Pullmantur -que ocupa la novena posici¨®n en el mercado mundial-, ofrece la de otras compa?¨ªas, como Costa, MSC, Royal Caribbean, Celebrity, Norwegian Cruise Line, Silversea e Iberojet, con un descuento del 11% (adicional al que ofrece la naviera) si la reserva se hace antes del 6 de febrero. De esta forma es posible ahorrarse hasta un 50% del precio oficial del crucero.

Cuba, todo incluido, por 743 euros

Marsans ha extendido la f¨®rmula todo incluido (que se extiende a los extras a bordo, como las bebidas) a sus cruceros por el Adri¨¢tico: una traves¨ªa de siete noches en el Sky Wonder, con todo incluido, cuesta desde 640 euros por persona con reserva anticipada, y en el R-6 Blue Dream, con pensi¨®n completa, a partir de 743 euros. En ambos, con vuelos de ida y vuelta desde Madrid o Barcelona hasta los puertos de embarque. Tambi¨¦n mantiene la modalidad todo incluido en sus cruceros Brisas del Mediterr¨¢neo (siete noches, desde 360 euros, con salida desde Barcelona) y Sue?os del Caribe, una traves¨ªa de siete noches por La Habana, Cozumel, Jamaica, Grand Cayman e Isla Para¨ªso (Cuba), que incluye vuelos hasta los puertos de embarque y desembarque y traslados. Desde 743 euros si se reserva con antelaci¨®n.

Traves¨ªas europeas

Repite tambi¨¦n el crucero por las capitales b¨¢lticas: Copenhague (Dinamarca), Visby y Estocolmo (Suecia), Tallin (Estonia), San Petersburgo (Rusia) y Helsinki (Finlandia). La traves¨ªa, a bordo del R-7 Blue Moon de Pullmantur, tiene un precio base de 799 euros, con pensi¨®n completa y vuelos y traslados desde Espa?a.

Iberojet (en agencias) mantiene esta temporada sus barcos Grand Voyager y Grand Mistral en el Mediterr¨¢neo. El Grand Mistral realizar¨¢ traves¨ªas por la regi¨®n oriental del Mare Nostrum entre el 27 de marzo y el 27 de noviembre con Barcelona como puerto de operaciones, mientras que el Grand Voyager navegar¨¢, del 3 de abril al 16 de octubre en ambos sentidos, entre Venecia y Estambul (en la salida del 3 de abril partir¨¢ del puerto de Valencia). Viajes El Corte Ingl¨¦s (902 400 454; www.viajeselcorteingles.es), por su parte, anuncia una gran promoci¨®n para estas fechas, todav¨ªa por determinar.