El Rubic¨®n del 'd¨®ping' gen¨¦tico

Hace a?os, cuando se complet¨® la secuencia del ADN humano, cuando las noticias sobre clonaciones, c¨¦lulas madres y vectores gen¨¦ticos se sucedieron, hablar de dopaje gen¨¦tico ten¨ªa un componente de ciencia ficci¨®n. Los expertos ve¨ªan lejano el d¨ªa en que se pudiera inyectar en un m¨²sculo un gen sano para sustituir las funciones de uno defectuoso. En un organismo sano, se tratar¨ªa de dopaje gen¨¦tico. Ya, pero hasta Pek¨ªn 2008 o Londres 2012 no tendremos que preocuparnos, dec¨ªan las autoridades. La lectura de uno de los emails entre Thomas Springstein y el m¨¦dico holand¨¦s Bernd Nikkels ha puesto los pelos de punta a los dirigentes, pues Springstein solicita a Nikkels instrucciones para procurarse "antes de Navidades" dosis de Repoxygen.

Una b¨²squeda en Google lleva a la p¨¢gina web de los laboratorios Oxford BioMedica, que anunciaban en 2002 el final de la fase precl¨ªnica -experimentos con ratones- y el comienzo de la cl¨ªnica, la previa a la autorizaci¨®n como medicamento, de Repoxygen, un virus convertido en transportista de dos productos, el gen de la EPO y una especie de termostato que no se activa al cambiar la temperatura, sino seg¨²n el nivel de ox¨ªgeno, y que se inyecta en el m¨²sculo. El cuerpo humano tiene su propio termostato para detectar la presi¨®n parcial de ox¨ªgeno (PPO) en los ri?ones, pero, en caso de enfermedad renal, se aver¨ªa, por lo que no se fabrican los necesarios gl¨®bulos rojos para llevar el ox¨ªgeno. Pero el Repoxygen, con su termostato, mide la PPO en el m¨²sculo y, cuando hay escasez de ox¨ªgeno, activa el gen de EPO inyectado y se pone en marcha la f¨¢brica de gl¨®bulos. Cuando el nivel es el adecuado, salta el termostato y se apaga la f¨¢brica.

Enga?ar al 'termostato'

"Act¨²a como una inyecci¨®n de EPO recombinante pero de forma permanente", explica el doctor Joan Llu¨ªs Vives-Corrons, del Cl¨ªnico de Barcelona; "con alguna diferencia: no hay EPO ex¨®gena, con lo que es indetectable, y se puede enga?ar a ese termostato para que el organismo siga fabricando EPO aunque no haga falta, con lo que su uso dopante es posible, aunque peligroso, pues si no se detiene y sigue fabricando gl¨®bulos puede llegarse a la muerte".

El Repoxygen nunca pas¨® la fase cl¨ªnica. Los laboratorios brit¨¢nicos desistieron de comercializarlo al no tener tantas ventajas frente a la EPO inyectable. Y, sin embargo, seg¨²n el email de Springstein, el Repoxygen circula por el mercado negro.

Oxford BioMedica dice que lo que que ha fabricado est¨¢ en sus frigor¨ªficos acorazados, por lo que, si acaso, son falsificaciones, lo que hace m¨¢s peligroso a¨²n su uso. Seg¨²n expertos en el mercado negro, a finales de los 80, los laboratorios fabricantes de EPO recombinante surtieron el mercado paralelo antes de que llegara a los hospitales.