Cord¨®n tenso

El cierre fulminante por la Administraci¨®n de una empresa reci¨¦n creada para conservar c¨¦lulas del cord¨®n umbilical de beb¨¦s, d¨ªas despu¨¦s de que este diario publicara que decenas de familias espa?olas acuden a firmas extranjeras para ello, ha iluminado un punto de tensi¨®n entre el inter¨¦s p¨²blico y el derecho privado que el Gobierno debe resolver, y m¨¢s por razones de coherencia que de salud p¨²blica. El cord¨®n umbilical contiene c¨¦lulas ¨®ptimas para el trasplante de m¨¦dula ¨®sea, una t¨¦cnica bien establecida para el tratamiento de la leucemia, y de uso creciente en ni?os con enfermedades cong¨¦nitas de la sangre. En una de cada cuatro ocasiones, un familiar del enfermo puede donar las c¨¦lulas mediante una transfusi¨®n. Pero, fuera de la familia, la probabilidad de hallar un donante compatible es baj¨ªsima.

Decenas de empresas de EE UU y 21 pa¨ªses europeos se dedican a congelar el cord¨®n de los beb¨¦s con la idea de que sirva para curar sus futuras enfermedades, eliminando el problema de la compatibilidad. Cobran de 1.500 a 2.000 euros. El Ministerio de Sanidad interpreta que eso viola la Ley de Trasplantes -cuyas garant¨ªas contra el tr¨¢fico de ¨®rganos parecen de dif¨ªcil aplicaci¨®n a este caso-, aunque no lo ver¨¢ tan claro cuando ha anunciado un decreto para prohibirlo expresamente.

Sanidad aduce que s¨®lo los ricos tienen acceso a esos tratamientos, un noble argumento que, en puridad, forzar¨ªa a sus autores a cerrar centros de fecundaci¨®n asistida, aseguradoras sanitarias, cl¨ªnicas dentales y toda consulta privada. La forma en que el ministerio puede beneficiar a las familias modestas no es prohibir los bancos privados, sino promover los p¨²blicos, y eso ya lo est¨¢ haciendo: las 20.000 muestras de cord¨®n que Espa?a tiene conservadas son todav¨ªa insuficientes, pero la sit¨²an en el segundo lugar del mundo, s¨®lo por detr¨¢s de Estados Unidos.

El mejor argumento contra los bancos privados de cord¨®n son los datos. Si un beb¨¦ nace hoy, la probabilidad de que desarrolle durante su vida una enfermedad curable con c¨¦lulas de cord¨®n es menor de uno entre 10.000. No hay evidencias de que los cordones aguanten m¨¢s de 10 a?os, y la enfermedad m¨¢s com¨²n antes de esa edad es una leucemia hereditaria contra la que nada pueden hacer las c¨¦lulas del cord¨®n, puesto que tienen el mismo defecto gen¨¦tico. Seguro que estos problemas se resolver¨¢n en el futuro, pero los clientes suelen esperar a que las empresas resuelvan esa clase de problemas antes de pagarles 2.000 euros, siempre que est¨¦n bien informados. Lo que cabe esperar de la autoridad sanitaria es que informe al ciudadano, no que le diga en qu¨¦ tiene que invertir 2.000 euros, o d¨®nde guardar 2.000 c¨¦lulas.