Los pa¨ªses vecinos de Nigeria se ven inermes contra la gripe aviar

N¨ªger, Chad, Ghana, Benin y Camer¨²n, cinco pa¨ªses de ?frica occidental que suman 65 millones de habitantes, trataban ayer de imponer prohibiciones a la importaci¨®n de pollo desde la vecina Nigeria, arrasada por la gripe aviar. Pero sus Gobiernos carecen de medios para frenar el tr¨¢fico fronterizo y para aislar el virus. Los expertos temen casos de contagio humano, puesto que muchos nigerianos siguen vendiendo pollos enfermos.

N¨ªger y Chad, los pa¨ªses m¨¢s cercanos al norte de Nigeria, donde el primer brote conocido del virus H5N1 ha matado a 42.000 pollos en una sola granja, prohibieron ayer todas las importaciones de pollo y derivados de su vecino del sur, y anunciaron medidas de emergencia para evitar el tr¨¢fico ilegal. Pocas horas despu¨¦s tomaron o anunciaron medidas similares Ghana, Benin y Camer¨²n.

Pero N¨ªger tiene 1.500 kil¨®metros de frontera con Nigeria, y su propio secretario de Salud P¨²blica, Hamani Harouna, admite que ser¨¢ muy dif¨ªcil controlar el bullicioso comercio fronterizo. El resto de los gobiernos de ?frica occidental admiten su casi total indefensi¨®n contra la gripe aviar. Carecen de los medios m¨¢s elementales para detectar con rapidez los brotes del virus -una acci¨®n esencial para aislarlo a tiempo-, y de los sistemas veterinarios y sanitarios necesarios para paliar sus efectos.

Pese a que el virus H5N1, end¨¦mico en las aves asi¨¢ticas, es muy ineficaz infectando al ser humano (la OMS ha registrado 165 saltos a personas desde 2003, de las que 88 han muerto), los expertos est¨¢n seguros de que habr¨¢ contagios humanos en Nigeria, si es que no los ha habido ya.

En el pa¨ªs, los pollos se compran vivos, se llevan en autobuses repletos de gente y se matan en casa, y mucha gente desinformada mantiene estas pr¨¢cticas con pollos visiblemente enfermos. Incluso en las granjas afectadas que est¨¢n aplicando las medidas ordenadas por el Gobierno, los empleados cogen los pollos enfermos o muertos sin guantes ni mascarillas.

Las autoridades no han registrado a¨²n ninguna v¨ªctima humana, pero dif¨ªcilmente se habr¨ªan enterado si la hubiera habido, ya que el pa¨ªs sufre uno de los ¨ªndices de mortalidad m¨¢s altos del mundo, y no se suela determinar la causa del fallecimiento. El contacto permanente entre las aves y las personas, adem¨¢s, incrementa la probabilidad de que el virus acumule las mutaciones que le permiten adaptarse al ser humano. La infecci¨®n s¨®lo ha sido confirmada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud Animal (OIE) en dos granjas comerciales del norte del pa¨ªs -en una de ellas mat¨® a 42.000 pollos-, pero el virus lleva propag¨¢ndose sin el menor control al menos un mes, y su alcance es mucho mayor con toda probabilidad.

Al menos otras dos grandes explotaciones comerciales del Estado de Kano est¨¢n infectadas, y tambi¨¦n un n¨²mero imposible de precisar de corrales caseros. La alimentaci¨®n de los 129 millones de nigerianos depend¨ªa fuertemente -hasta ahora- de la cr¨ªa de 140 millones de pollos. Aun en ausencia de contagios humanos, el virus H5N1 supone un desastre de dimensiones incalculables para el pa¨ªs m¨¢s poblado de ?frica.