El trabajo m¨¢s mortal

Manuel Garc¨ªa Ja¨¦n (C¨¢diz, 1973) da la vuelta al mundo en su cami¨®n cada dos meses sin salir de Europa. Lleva nueve a?os trabajando como camionero asalariado, una profesi¨®n con dur¨ªsimas condiciones de trabajo. Cada semana recorre entre 4.000 y 5.000 kil¨®metros, unos 220.000 al a?o, el equivalente a 5,4 veces la circunferencia del ecuador. En un pa¨ªs que concentra el 20% de los accidentes laborales de la Uni¨®n Europea, su profesi¨®n suma el mayor n¨²mero de muertos: es ch¨®fer de mercanc¨ªas.

"El transporte terrestre [de mercanc¨ªas y pasajeros] aporta el mayor n¨²mero de trabajadores fallecidos en accidente de trabajo de todos los sectores, incluido el de la construcci¨®n", asegura un informe que UGT har¨¢ p¨²blico en los pr¨®ximos d¨ªas. Entre 2001 y 2004 murieron m¨¢s conductores profesionales que obreros de la construcci¨®n durante la jornada laboral (sin contabilizar los que se produjeron durante el traslado al centro de trabajo), seg¨²n datos de los ministerios de Trabajo y Fomento. La mortalidad entre los conductores profesionales es 5,5 veces m¨¢s alta que la del sector de la construcci¨®n (en proporci¨®n al n¨²mero de trabajadores en ambas ramas), seg¨²n informaci¨®n elaborada por EL PA?S con datos oficiales.

El 50% de los conductores profesionales europeos reconoce que se ha dormido al volante

"Los accidentes laborales en el sector del transporte repercuten seriamente en el resto de la sociedad", denuncia Eduardo Hern¨¢ndez, responsable de Acci¨®n Sindical de la rama de transportes federal de UGT. En los 10.465 accidentes en los que se vio involucrado alg¨²n camionero durante 2004, murieron 733 personas que nada ten¨ªan que ver con el sector, 1.922 sufrieron heridas graves y 7.007 heridas leves, seg¨²n Fomento.

La elevada siniestralidad laboral se explica, en parte, por las penosas condiciones laborales en las que trabajan los camioneros. El martes pasado, por ejemplo, Manuel Garc¨ªa Ja¨¦n comenz¨® su jornada a las nueve de la ma?ana y acab¨® a las cuatro de la madrugada. Por ley s¨®lo puede conducir 10 horas diarias (en intervalos m¨¢ximos de cuatro horas con 45 minutos de descanso).

La Uni¨®n Europea establece que un conductor puede trabajar hasta 60 horas en una semana cualquiera, pero a lo largo de cuatro meses el promedio no debe superar las 48 horas semanales. La media mensual de horas conducidas en Espa?a fue de 135,20. Una cifra oficial que respeta el l¨ªmite de la UE, pero la realidad no siempre queda reflejada en el tac¨®grafo.

Cuando empieza su jornada laboral, Garc¨ªa introduce un disco de cart¨®n en el tac¨®grafo, que registra su vida durante las pr¨®ximas 24 horas. Marca la velocidad y las horas de trabajo y descanso. "Si le pones un im¨¢n al veloc¨ªmetro siempre te marca 90 [velocidad m¨¢xima permitida]; puedes ir a 120", relata el camionero. Pero los radares pueden dar al traste con la trampa. "Ahora recortan una cartulina en un semic¨ªrculo y la meten en el tac¨®grafo". De esta forma s¨®lo se registra media jornada y se puede rebasar el l¨ªmite que marca la ley. La multa por alterar el tac¨®grafo es de 4.601 euros. El n¨²mero real de kil¨®metros recorridos por los transportistas espa?oles es, por tanto, dif¨ªcil de calcular.

"Los bajos salarios y el esquema de bonos explican la sobrecarga laboral existente en el sector", afirma Manuel Guerrero, secretario federal de Transportes de UGT. Garc¨ªa, por ejemplo, cobra 700 euros de n¨®mina (la media del sector es de 733). Por cada kil¨®metro tiene un bono de 10 c¨¦ntimos de euro, una pr¨¢ctica est¨¢ndar en la profesi¨®n, que le reportan otros 2.000 euros. Mientras est¨¢ trabajando, ¨¦l abona sus dietas (unos 30 euros al d¨ªa en Espa?a, 50 en el extranjero). Su sueldo final ronda los 2.400 euros. Pero paga un alto coste en su vida emocional: pasa s¨®lo un mes al a?o (adem¨¢s del de vacaciones) con su mujer y sus "tres leones", explica Manuel.

La presi¨®n de las empresas explica, en parte, que muchas veces los profesionales incumplan las normas que deben garantizar su propia seguridad y su vida. Durante 15 meses, Manuel llev¨® un cami¨®n frigor¨ªfico. "Si llegaba una hora tarde no me aceptaban la carga", recuerda, "y encima, si llegas a tiempo a veces tardan un d¨ªa en descargar". Esta empresa le hac¨ªa viajar 1.250 kil¨®metros diarios, lo que equivale a 14 horas de conducci¨®n continuas, una pr¨¢ctica muy com¨²n en el sector, seg¨²n UGT.

Las extenuantes jornadas de trabajo son causantes de buena parte de los accidentes. "Una vez vi la se?al de la salida que ten¨ªa que coger, pero me pas¨¦ sin darme cuenta. Me despert¨¦ cinco minutos despu¨¦s", relata Garc¨ªa. El 50% de los conductores reconoce que se ha dormido al volante y el cansancio es un factor significativo en el 20% de todos los accidentes en los que est¨¢n implicados ch¨®feres profesionales, seg¨²n el Consejo Nacional de Seguridad del Transporte de Europa de 2001.

Manuel Garc¨ªa decide terminar su turno a las cuatro de la madrugada del mi¨¦rcoles. Pasa por tres estaciones de servicio y no encuentra sitio para aparcar: a esa hora ya se han ocupado todas las plazas habilitadas para camiones. Y estaciona en un sitio prohibido. "A ver si ma?ana por la ma?ana no encontramos un diploma de la Guardia Civil", bromea.

Manuel cierra las puertas de la cabina con seguro y pone en marcha un infalible -y personal- m¨¦todo de seguridad: ponerle el cintur¨®n de seguridad a las puertas. "Hace unos meses me abrieron la puerta, pero se aburrieron y se marcharon; me enter¨¦ a la ma?ana siguiente, cuando la encontr¨¦ abierta", recuerda.

El 34,8% de los camioneros espa?oles consideran los atracos como el mayor riesgo en su puesto de trabajo (s¨®lo despu¨¦s de los accidentes de tr¨¢fico), seg¨²n una encuesta del Instituto de Salud Carlos III.

La jubilaci¨®n anticipada es la principal demanda en que el sindicato UGT centrar¨¢ la campa?a que inicia en los pr¨®ximos d¨ªas. Pide los mismos beneficios que se aplican a colectivos como el de los mineros, pilotos o ferroviarios. El sindicato considera que el trabajo de camionero es peligroso y tiene un ¨ªndice de mortalidad elevado, dos condiciones que marca la ley de Seguridad Social para conceder la jubilaci¨®n anticipada.