Jordan sobre hielo

Shani Davis, un estadounidense de 23 a?os, 1,87 metros y 83 kilos, se convirti¨® la noche del s¨¢bado en el Oval Lingotto de Tur¨ªn en el primer negro que gana un t¨ªtulo ol¨ªmpico en patinaje de velocidad. Su compatriota Vonetta Flowers fue la pionera de su raza en subir a lo m¨¢s alto de un podio invernal como piloto del debutante bobsleigh a dos femenino en Salt Lake City 2002. Ahora puede repetir triunfo para dedic¨¢rselo a uno de sus hijos gemelos, enfermo en Alabama. Davis, un chico que sali¨® del South Side de Chicago, ya ha logrado la mitad del oro que gan¨® su ¨ªdolo, Michael Jordan, en Los ?ngeles 84 y Barcelona 92.

Su victoria no fue una sorpresa. Era el gran favorito como el hombre m¨¢s r¨¢pido del kil¨®metro desde que bati¨® el r¨¦cord mundial en noviembre de 2005 en Salt Lake City con 1m 7,03s, es decir, a 53,7 kil¨®metros por hora en las dos vueltas y media al anillo de 400 metros. Tambi¨¦n hab¨ªa ganado t¨ªtulos mundiales en esa distancia y en los 1.500, las dos de su preferencia. Comparando en t¨¦rminos atl¨¦ticos, no es un velocista, sino un mediofondista, pues le quedan peque?os los 500, la distancia m¨¢s corta, y baja su rendimiento en las m¨¢s largas de 5.000 y 10.000. Davis empez¨® lento y sus tiempos intermedios hasta los 500 metros fueron peores. Pero en los segundos vol¨® y su 1m 8,89s es un r¨¦cord mundial oficioso a nivel del mar.

Cuando se le pregunt¨® sobre su sensaci¨®n al ser el primer negro campe¨®n, coment¨®: "No lo s¨¦. Yo simplemente estoy tranquilo por haber conseguido la medalla de oro a pesar de mi color. Otros afroamericanos escogen el baloncesto u otros deportes y yo he seguido un camino diferente. Pero tambi¨¦n a pesar de mi color me levanto por las ma?anas y trabajo muy duro como muchos otros. Ha sido un paso m¨¢s en mi vida y estoy feliz. Todo ha ido como deb¨ªa. He tenido suerte. Desde los seis a?os siempre quise estar entre los que ten¨ªan medallas ol¨ªmpicas y ganar es una recompensa a todo mi trabajo".

Davis es un personaje muy particular, al que se le critica que no forme parte de los equipos de relevos, cosa que s¨ª ha hecho en el patinaje de velocidad en pista corta, que tambi¨¦n practica. "Es que soy muy individualista y es un deporte individual", dice. De hecho, cuando se plante¨® un problema con un patrocinador no se lo pens¨® dos veces y se fue a entrenarse a Calgary (Canad¨¢), la sede los Juegos de 1988. No se lleva demasiado bien con las figuras blancas y acomodadas del equipo, Chan Hedrick y Joel Cheek. ?ste, que fue plata, es un tipo solidario que dona sus premios a la fundaci¨®n humanitaria del legendario y laureado noruego Johan Olav Koss.

Davis, al rev¨¦s que ellos, sali¨® de la calle, de hacer rollersaketing desde los dos a?os y a los seis entr¨® en el club Evanston de patinaje. Su padre, Reginald, y sobre todo su madre, Cherie, se empe?aron en ello, aunque era muy raro para un negro. "No cre¨ªamos que iba a ser tan bueno, pero pronto lo fue". Y Shani, que tuvo y tiene a Michael Jordan como ¨ªdolo, acept¨® tambi¨¦n con gusto el reto: "Me gustaron siempre los patines y la velocidad, aunque tambi¨¦n practico taekwondo", afirma. "En 2002 fui ya el primer negro en el equipo de Estados Unidos y ahora soy campe¨®n ol¨ªmpico".