En los pies de Riquelme

Justo un mes despu¨¦s de su ¨²ltimo partido, Riquelme (Buenos Aires, 1978) ha vuelto de Argentina como se march¨®. Con sus andares l¨¢nguidos, su delgadez afilada y sus provisiones de Coca-Cola, su bebida favorita. "Est¨¢ igual que siempre", dicen los m¨¦dicos del Villarreal, convencidos de que no le afectar¨¢n esos 30 d¨ªas de inactividad por una lesi¨®n en los m¨²sculos isquiotibiales. Riquelme tiene entre ceja y ceja las dos grandes citas que le esperan esta temporada. En orden cronol¨®gico, la segunda es el Mundial de Alemania, claro. Y la primera empieza hoy en Glasgow, donde el Villarreal conf¨ªa en su t¨¦cnica de prestidigitador para domar a un Rangers en horas muy bajas, a 21 puntos del Celtic en su Liga nacional.

En un club tan familiar como el castellonense, Riquelme recibe trato indiscutible de estrella, con permiso para marcharse a Argentina a recuperarse y tambi¨¦n para viajar a Glasgow acompa?ado de su fisioterapeuta, de quien apenas se ha despegado estos d¨ªas. Eso s¨ª, hoy le toca dar el callo, librarse del marcaje individual al que le someter¨¢ un tal Malcom y marcar las diferencias. Pocos equipos en el mundo dependen tanto de un solo jugador como el Villarreal de Riquelme, cuyo mes de ausencia ha supuesto un bache en el juego del conjunto amarillo, que s¨®lo ha ganado un partido, el domingo pasado, ante el Espanyol (4-0). Un baj¨®n acentuado por la lesi¨®n, nada m¨¢s aterrizar en Espa?a, del argentino nacionalizado mexicano Franco, media punta de quien espera mucho el entrenador, el chileno Manuel Pellegrini, que ayer no acudi¨® al entrenamiento de su equipo por motivos personales y que es probable que hoy tampoco vaya tampoco al partido.

"Ser¨¢ un encuentro igual al de Goodison Park [donde el Villarreal gan¨® (1-2) al Everton en la fase previa]", dijo ayer un t¨¦cnico del cuadro castellonense, que se siente favorito para derribar al Rangers esta noche en Ibrox Park, donde estar¨¢ acompa?ado de unos 600 aficionados, un centenar de los cuales pertenece precisamente a la pe?a nacida de la amistad con los hinchas del Celtic hace dos a?os. De pasar a los cuartos, el Villarreal se convertir¨ªa en el club que, en la historia de la competici¨®n, representa a una ciudad m¨¢s peque?a, a excepci¨®n del M¨®naco, cuyo potencial econ¨®mico es mucho mayor. Eso llena de orgullo a la hinchada y los dirigentes del Villarreal, un reci¨¦n llegado que puede permitirse el lujo de tutear a una entidad, la escocesa, con 50 a?os m¨¢s de historia y much¨ªsimos m¨¢s trofeos. Nacido en 1873, el Rangers acumula 51 Ligas, 31 Copas y una Recopa europea, la de 1971-72. Frente a eso, el Villarreal no ofrece ning¨²n t¨ªtulo, pero s¨ª un presente m¨¢s interesante. A falta de tradici¨®n, algunos futbolistas amarillos visitaron ayer el museo del f¨²tbol de Hampden Park, estadio de la selecci¨®n escocesa y donde el Madrid gan¨® una de sus Copas de Europa (1960).

Por el estilo tan argentino del cuadro de Pellegrini, el Villarreal se siente ganador ante cualquier rival brit¨¢nico. As¨ª lo dice la experiencia. En los dos ¨²ltimos a?os, dej¨® en la cuneta al Middlesbrough y al Celtic en la Copa de la UEFA. Sin ir tan lejos, en la presente Champions se carg¨® al Everton y despu¨¦s, en la primera ronda, al Manchester. Con la misma f¨®rmula: el bal¨®n al piso. La opini¨®n de Pellegrini sobre el f¨²tbol de las islas no es muy positiva: "Un f¨²tbol directo, de espect¨¢culo y roce, con carencias t¨¦cnicas importantes. Y tambi¨¦n carencias para recuperar el bal¨®n. Tienen poca necesidad porque lo sueltan pronto para meter centros". El Rangers ni siquiera presiona demasiado, al contrario que el Everton. Eso s¨ª, habr¨¢ roce. El conjunto de McLeish suma 146 faltas en el torneo por 81 el Villarreal, el segundo m¨¢s limpio tras el Arsenal. El Rangers alinear¨¢ hoy a un central con el cuerpo lleno de cicatrices, el griego Kyrgiakos, resultado de la dureza con la que se emplea. El medio centro Ferguson es quien arranca el f¨²tbol directo, que se alarga con dos extremos aceptables, el dan¨¦s Buffel y el belga Lobenkrands, y, sobre todo, con el encargado de aprovechar el bombardeo al ¨¢rea, el croata Prso.

Glasgow Rangers: Waterreus; Hutton, Kyrgiakos, Rodr¨ªguez, Smith; Burke, Ferguson, Hemdani, Buffel; Prso y Boyd.

Villarreal: Viera; Venta, Gonzalo, Pe?a, Arruabarrena; Senna, Josico, Tacchinardi; Riquelme; Forl¨¢n y Jos¨¦ Mari.