La OMS alerta de que ya hay aves que viajan con el virus sin sufrir s¨ªntomas
El H5N1 que ha irrumpido en Europa y ?frica es una versi¨®n adaptada a los patos
El virus H5N1 que bombardea Europa desde el aire tiene mutaciones que dificultan su control y hacen inevitable su r¨¢pida propagaci¨®n con las aves migratorias, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). El H5N1 que acaba de llegar a Europa, Irak y Turqu¨ªa es "casi id¨¦ntico" a los de Nigeria, Rusia y Kazajist¨¢n: todos tienen su origen en un brote que mat¨® a 6.000 aves acu¨¢ticas en el lago Qinghai (China) en mayo de 2005. Este virus mutante viaja con los patos y otras aves migratorias, a los que est¨¢ perfectamente adaptado. Su regreso a Europa desde ?frica es muy probable.
El virus de la gripe aviar H5N1 se origin¨® en Cant¨®n (sur de China) en 1996 y fue extendi¨¦ndose discretamente entre las aves hasta finales de 2003, cuando empez¨® a propagarse a una velocidad sin precedentes por el resto de China, Vietnam, Tailandia, Indonesia y otros pa¨ªses de la regi¨®n, matando o forzando a sacrificar a 200 millones de pollos. Es muy ineficaz saltando a humanos (170 infectados y 92 muertos desde 2003).
Pero el H5N1 que ha llegado a Nigeria, Irak, Turqu¨ªa y media Europa es una versi¨®n mutante procedente del Lago Qinghai, una reserva natural de China central donde el virus mat¨® a 6.000 aves acu¨¢ticas en mayo de 2005. "Se acumulan las evidencias de que ese brote marc¨® un cambio importante en la interacci¨®n del virus con su reservorio natural [las aves acu¨¢ticas]", reconoce la OMS en su ¨²ltimo informe.
"Los virus del lago Qinghai llevan una mutaci¨®n asociada a una mayor letalidad en aves y ratones de laboratorio", afirma la OMS. "Los virus de los recientes brotes de Nigeria, Irak y Turqu¨ªa, as¨ª como los anteriores de Rusia, Kazajist¨¢n y Mongolia, son virtualmente id¨¦nticos a los del lago Qinghai".
Ese hecho indica que la versi¨®n mutante del virus se ha adaptado a los patos y otras especies de aves acu¨¢ticas migratorias. "No les causa da?os aparentes, y viaja con ellos a lo largo de sus rutas migratorias. Si la investigaci¨®n verifica esta hip¨®tesis, la propagaci¨®n a nuevas ¨¢reas geogr¨¢ficas puede ser anticipada cuando las aves migratorias empiecen a regresar a sus ¨¢reas de cr¨ªa".
Los patos que han pasado el invierno en ?frica occidental, donde el H5N1 se ha propagado por Nigeria y amenaza con extenderse a los pa¨ªses vecinos, empiezan ahora a regresar a Europa. Cerca de 15.000 ¨¢nades rabudos (una de esas especies de patos migratorios) pasan por Do?ana cada a?o, seg¨²n los recuentos de la Junta de Andaluc¨ªa
Evitar la infecci¨®n de los patos dom¨¦sticos es particularmente importante porque, al igual que los silvestres, pueden hacerse resistentes al virus y "excretar grandes cantidades del virus altamente pat¨®geno sin mostrar ning¨²n signo de la enfermedad", seg¨²n la OMS. Estos patos dom¨¦sticos adaptados son un eslab¨®n esencial de la "perpetuaci¨®n del ciclo de transmisi¨®n" en los pa¨ªses asi¨¢ticos en que el virus se ha hecho end¨¦mico entre las aves.
El H5N1 ha ido evolucionando en dos sentidos simult¨¢neos: se ha hecho progresivamente m¨¢s letal para la mayor¨ªa de las aves (aunque no para los patos y otras aves migratorias) y ha ampliado el repertorio de especies a las que puede infectar: cerdos, gatos, leopardos y tigres, adem¨¢s de seres humanos.
EUROPA Siete pa¨ªses con H5N1
Los an¨¢lisis han confirmado que siete pa¨ªses de la Uni¨®n Europea tienen casos de la variante H5N1 de la gripe aviar: Italia, Austria, Eslovenia, Grecia, Alemania, Hungr¨ªa y Francia (no se cuentan los p¨¢jaros que murieron en la aduana de Reino Unido). El goteo continu¨® ayer, con la muerte de m¨¢s animales en Grecia (ya van siete, y la enfermedad se extiende por las regiones de Calcidia, Pieria, Tesal¨®nica y Pela), y la confirmaci¨®n del brote de Hungr¨ªa. En Alemania, los soldados contin¨²an trabajando para evitar que el virus salga del norte del pa¨ªs, en la tur¨ªstica isla de R¨¹gen y la costa del mar B¨¢ltico, donde con los 22 cisnes encontrados muertos ayer el n¨²mero de aves fallecidas suma ya 103. La enfermedad se limita, de momento, a pocas aves, en su mayor¨ªa cisnes salvajes, y no ha llegado a los animales de corral. Aparte de los siete pa¨ªses de la UE, s¨®lo en lo que va de febrero ha habido casos en animales de Azerbaiy¨¢n y Bulgaria.
ASIA Controles masivos en India
Las autoridades indias han peinado casa a casa la regi¨®n cercana a Navapur, y ha controlado a 30.000 personas, seg¨²n informaban ayer los peri¨®dicos locales. "Hemos sacrificado alrededor de tres millones de animales y estamos vacunando a las aves alrededor de la zona para crear un ¨¢rea de contenci¨®n. El brote ha sido, en l¨ªneas generales, controlado", declar¨® el ministro de Sanidad del Estado de Maharashtra (al oeste del pa¨ªs y cuya capital es Bombay), Vijay Satbir Singh. M¨¢s de 500 personas han acudido a los servicios sanitarios asustados con s¨ªntomas de gripe, como tos o fiebre, pero los equipos m¨¦dicos han descartado a la mayor¨ªa. Seg¨²n Satbir Singh, s¨®lo se han enviado muestras de sangre y esputo para analizar a 49 de los sospechosos. El n¨²mero de personas hospitalizadas asciende a 11. Adem¨¢s, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha detectado un repunte de la enfermedad en aves de Malaisia, despu¨¦s de m¨¢s de un a?o sin nuevos casos. Los 16 fallecidos de este a?o por la gripe aviar han muerto en Asia: 8 en Indonesia, 4 al este de Turqu¨ªa, 3 en China y 1 en Irak.
?FRICA Expansi¨®n en Egipto
Los casos de animales muertos han llegado ya a diez provincias egipcias, seg¨²n los c¨¢lculos de la OMS. A diferencia de lo que ocurre en Europa, los animales enfermos pertenecen a peque?as explotaciones familiares, aunque todav¨ªa no se ha dado ning¨²n caso de que hayan enfermado personas. Lo mismo ocurre en Nigeria. Las autoridades sanitarias mundiales, como la OMS o la Organizaci¨®n para la Salud Animal (OIE en ingl¨¦s), contin¨²an estudiando lo sucedido en N¨ªger, por lo que, de momento, no incluyen este pa¨ªs entre los recientes afectados por la expansi¨®n del virus. Al norte del continente, en previsi¨®n de las futuras migraciones desde el sur, el Gobierno de Marruecos ha ordenado el cierre de las explotaciones al aire libre que est¨¢n cerca de los humedales, donde las aves paran para descansar.
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