Fiesta con Gasol y Calder¨®n

Eran casi 400, pero a los pac¨ªficos seguidores de los Grizzlies debieron de parecerles miles. Los espa?oles que acudieron al FedExForum en la madrugada de ayer (hora espa?ola) calentaron el ambiente de un partido en el que animaban a la vez a sus dos h¨¦roes, Pau Gasol y Jos¨¦ Manuel Calder¨®n. Para celebrar el encuentro de los dos ¨²nicos espa?oles de la NBA y rendir homenaje a un Gasol reci¨¦n llegado del All Stars de Houston y que ha resucitado al equipo, el club de Memphis invit¨® a ver el duelo contra Toronto -las entradas val¨ªan 81,75 d¨®lares, unos 69 euros- a los que se presentaran en las taquillas con su pasaporte espa?ol.

Al final, para acabar la fiesta, todos quer¨ªan hacerse la foto con Gasol. Y todos se la hicieron, y le jalearon, y le dieron besos y abrazos. ?l los recibi¨® con paciencia infinita, enjug¨¢ndose furtivamente la sangre del labio inferior -un golpe recibido de Loren Woods, en el primer cuarto, que le retir¨® de la cancha unos minutos- con un pa?uelo de papel. "Sin duda, ha sido una noche muy especial. Espero que la franquicia se anime a repetirlo", dec¨ªa despu¨¦s Gasol mientras firmaba unas cuantas camisetas. A¨²n no recuperado por completo de la amigdalitis con la que jug¨® el partido de las estrellas, dejaba ver la paliza que ten¨ªa encima: "Estoy muy cansado. M¨¢s de lo normal. Todav¨ªa no me encuentro bien".

"Ha sido una noche muy especial. Espero que el equipo se anime a repetirlo"

A pesar de ello, fue el m¨¢ximo anotador, con 21 puntos, de un partido m¨¢s bien discreto que los Grizzlies ganaron por 94-88, su cuarta victoria consecutiva. Calder¨®n tambi¨¦n fue clave en los Raptors y podr¨ªa haberlo sido m¨¢s con menos banquillo: "Ha demostrado que tiene un gran futuro", le elogi¨® Gasol, que acab¨® abraz¨¢ndole. Calder¨®n coment¨® que se hab¨ªa sentido muy bien y que podr¨ªan haber vencido: "S¨®lo Gasol y el acierto de Eddie Jones en el ¨²ltimo minuto lo impidieron".

En todo caso, la noche espa?ola le trajo suerte a Memphis. Quiz¨¢ fue la presentaci¨®n de los jugadores por el altavoz, por primera vez en espa?ol; quiz¨¢, el mensaje inicial de Gasol: "Gracias a todos los aficionados espa?oles por haber venido esta noche a Memphis. Es un placer veros en las gradas. Espero que disfrut¨¦is del partido".

Sin duda, uno de los que m¨¢s disfrutaron fue ?scar, de 18 a?os y cara de ni?o, voz ronca y emoci¨®n desatada desde el principio: "Soy de Valdovi?o, al lado de Ferrol. Vine solo, sin saber ni una palabra de ingl¨¦s. Es la primera vez que viajo al extranjero. Nunca fui a ning¨²n pa¨ªs. Estoy feliz. El primer d¨ªa lo pas¨¦ solo, pero ahora, con todos ¨¦stos, estoy de maravilla". Todos ¨¦stos eran una treintena de espa?oles con banderas, gorros y caras pintadas, en la secci¨®n 109, que no pararon de gritar y aplaudir. En el mismo grupo incansable estaban Rub¨¦n y Carlos, de 18 y 24 a?os, que vinieron desde Madrid: "Esto se hace una vez en la vida". De Terrassa a Memphis se trasladaron, pidiendo permiso en el trabajo y salt¨¢ndose algunas clases, Adri¨¢n y Mario: "Por la experiencia, ya que no nos gusta mucho el baloncesto". En una mejilla llevaban pintadas las barras de la senyera y en la otra la bandera espa?ola. A su lado, dos extreme?os de Don Benito, Jes¨²s y Mario. Con uno hablaban del Estatuto y de la bandera que, arriba, hab¨ªan colocado Edu, Claudio, Soledad y Domingo, de las universidades de Alcal¨¢ de Henares y Ja¨¦n, que estudian Administraci¨®n de Empresas en Misisipi: Catalu?a is Spain. Desde Misuri, de la universidad de Lindenwood, viajaron 13 estudiantes en dos furgonetas alquiladas "a hacer ruido", seg¨²n Nano. No hab¨ªa s¨®lo estudiantes. Tambi¨¦n acudieron decenas de espa?oles que trabajan en EE UU, como Fernando, casado con Jenny, de Memphis. Como Chelo, una gallega casada con un vasco, establecidos con sus tres hijos desde hace un a?o en Arkansas.