"Las aves migratorias no son el vector de contagio principal"

?Que las aves migratorias sean las principales responsables de la expansi¨®n del virus de la gripe aviar desde el Sudeste asi¨¢tico hasta Europa? Fernando Hiraldo (Almer¨ªa, 1947), director de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD), no lo ve claro. Aun as¨ª, admite que el Parque Nacional de Do?ana tiene "todas las papeletas" para que llegue el virus. "Pero no sabemos cu¨¢ndo ocurrir¨¢. Que haya en ?frica no quiere decir que lo vaya a haber esta primavera en Do?ana".

Estas afirmaciones las basa Hiraldo en las propias rutas migratorias dibujadas a?o tras a?o por millones de aves. Sobre un mapa, sigue con su dedo el camino trazado en el aire por estos animales en el Sudeste asi¨¢tico, la zona con m¨¢s brotes del virus aviario. "Por aqu¨ª pasa de lleno la ruta migratoria del Este, la que llaman Austral Asia, que une pa¨ªses como Malasia, Tailandia, Australia. Y sin embargo ninguno de esos tres pa¨ªses tiene gripe aviar". A escasos cent¨ªmetros de ellos, sobre el papel, unos puntos rojos indican los brotes de la m¨¢s agresiva variante del virus: el H5N1, que mancha Vietnam, Camboya, China...

Una mancha encarnada que avanza su contagio de Sureste a Noroeste, hasta alcanzar a ejemplares en Turqu¨ªa, Eslovenia, Austria o Alemania. "Las aves migratorias que s¨ª se las pod¨ªan haber contagiado, que son las de Siberia, llegan all¨ª en octubre y el virus ha surgido en enero y febrero. Es dif¨ªcil que sean las aves migratorias las causantes. Y m¨¢s aun porque las aves migratorias no se mueven de Este a Oeste. Todas las rutas son Norte a Sur, o de Norte a Suroeste. Y el virus se est¨¢ moviendo de Este a Noroeste todo el tiempo".

?Y Do?ana? "El m¨¢ximo de aves migratorias se ha dado entre el 15 de marzo y el 15 de abril. Las aves acu¨¢ticas llegan antes y se van antes. La gran mayor¨ªa de las aves acu¨¢ticas africanas est¨¢n ya en Do?ana y su m¨¢ximo ser¨¢ a principios de marzo. Y de ?frica tampoco vienen de golpe. Las que vengan de m¨¢s al sur se parar¨¢n en Senegal". Precisamente en ?frica, en Nigeria -dentro de la ruta de aves que invernan en Do?ana-, se ha dado uno de los brotes de la gripe aviar. "All¨ª se muestre¨® una zona de humedales, a 150 kil¨®metros adonde encontraron las aves muertas, una semana antes. Y no hab¨ªa ning¨²n ave infectada. Las declaraciones de representantes del Gobierno nigeriano s¨ª reconoc¨ªan que donde se encontraron s¨ª llegaban pollos de contrabando de China y de Turqu¨ªa. El comercio de pollo es muy fuerte, produce mucho dinero y las aves migratorias no son de nadie. Tenemos la tendencia a cargarles un sambenito a las migratorias. Aunque estoy seguro de que ellas tambi¨¦n lo est¨¢n moviendo".

La postura mantenida por Hiraldo, "y por todos los ornit¨®logos y ec¨®logos que se precien", choca con las respuestas que ofrece la gen¨¦tica y que apuntan a los viajes transcontinentales de los p¨¢jaros como la causa s¨®lida de la transmisi¨®n del H5N1. En un estudio publicado el 21 de febrero en la revista cient¨ªfica PNAS se se?alaba que en un an¨¢lisis gen¨¦tico de 13.000 muestras de aves migratorias sanas, seis portaban el virus. "Es cierto que hasta hace poco no sab¨ªamos que exist¨ªa la posibilidad de que hubiese aves portadoras del virus y aparentemente sanas, pero desde mi punto de vista es que eso no contradice en el fondo lo que yo mantengo".

Lo que est¨¢ claro para el director de la EBD es que "si las aves estuvieran siendo el vector primario en la dispersi¨®n del virus, ¨¦ste no se estar¨ªa distribuyendo como lo est¨¢ haciendo". Y si las aves migratorias no son la principal fuerza transmisora, ?qu¨¦ impulsa al virus en su avance? "Insisto que es el contrabando de carne de pollo, los movimientos ilegales, las propias ruedas de los camiones o incluso los propios humanos, que han pisado en un sitio y las transmiten a otras aves", explica Hiraldo, quien recuerda que el peligro para los humanos es m¨ªnimo.