C¨¦lulas madre de la infanta Leonor se conservan congeladas en Arizona

C¨¦lulas madre de la infanta Leonor de Borb¨®n se conservan, congeladas a 196 grados bajo cero, en un banco de sangre de Tucson (Arizona, Estados Unidos). Al igual que centenares de familias espa?olas, el pr¨ªncipe Felipe y do?a Letizia decidieron guardar la sangre del cord¨®n umbilical de su hija en el momento del parto y enviarla al extranjero para congelar las c¨¦lulas madre adultas y poder usarlas en el tratamiento de posibles enfermedades futuras de la ni?a, seg¨²n fuentes del sector. Esta pr¨¢ctica, vinculada al avance de la medicina regenerativa, est¨¢ extendida en pa¨ªses como Estados Unidos, B¨¦lgica, Holanda, Reino Unido y Alemania.

En la madrugada del 31 de octubre de 2005, minutos despu¨¦s de que la infanta Leonor viera por primera vez la luz, un ginec¨®logo en la Cl¨ªnica Ruber, de Madrid, cort¨® el cord¨®n umbilical de la heredera, extrajo sangre de ¨¦l y la deposit¨® en una bolsa especial esterilizada y con anticoagulantes. Tras ser etiquetada y precintada, una empresa especializada en el transporte urgente de este tipo de material recogi¨® el paquete y, sin necesidad de congelaci¨®n, lo envi¨® por v¨ªa a¨¦rea urgente hasta las instalaciones de Cord Blood Registry (CBR) en Tucson, siempre seg¨²n fuentes del sector. Nada m¨¢s llegar, los t¨¦cnicos del centro estadounidense extrajeron las c¨¦lulas madre de la sangre y las introdujeron en viales para proceder a su congelaci¨®n. Una vez que alcanzaron la temperatura adecuada, las muestras fueron introducidas en tanques de nitr¨®geno l¨ªquido donde permanecer¨¢n hasta que los padres de Leonor quieran hacer uso de ellas.

Los servicios de la empresa CBR (que suele cobrar unos 1.500 euros de entrada m¨¢s unos 100 euros anuales) fueron contratados para guardar la sangre de la heredera durante un periodo m¨ªnimo de 15 a?os, seg¨²n las fuentes citadas. Los congeladores de este centro de ¨¦lite, que lleva 14 a?os abierto, guardan 18.000 muestras biol¨®gicas de reci¨¦n nacidos de 60 pa¨ªses.

El desarrollo de la medicina regenerativa ha convertido al cord¨®n umbilical en un material de enorme inter¨¦s cient¨ªfico. La sangre de su interior contiene c¨¦lulas madre adultas. ?stas, a diferencia de las c¨¦lulas madre embrionarias, no se obtienen mediante la destrucci¨®n de un embri¨®n, por lo que su utilizaci¨®n no genera discusiones ¨¦ticas o religiosas.

Las c¨¦lulas madre adultas del cord¨®n umbilical, aunque tienen menos capacidad de transformarse en tejidos que las embrionarias, pueden generar los componentes principales de la sangre humana, de la m¨¦dula ¨®sea y del sistema inmunol¨®gico. De ah¨ª que se usen ya para transplantes en el tratamiento de enfermedades como la leucemia, el linfoma o ciertos tumores infantiles. Su capacidad para convertirse en otro tipo de tejidos es una posibilidad incierta que pertenece, de momento, al ¨¢mbito de la investigaci¨®n b¨¢sica.

La ventaja te¨®rica que puede ofrecer su almacenamiento, seg¨²n vaticinan algunos especialistas, es que los tejidos que en un futuro pudiesen obtenerse de estas c¨¦lulas madre, al ser implantados en el paciente no generar¨ªan ning¨²n rechazo, ya que se tratar¨ªa de un autoimplante. La t¨¦cnica, sin embargo, no est¨¢ madura y muchos expertos alertan contra el exceso de optimismo.

En Espa?a no hay por ahora bancos privados de c¨¦lulas madre umbilicales, aunque algunas empresas han mostrado su intenci¨®n de abrirlos en Catalu?a, Madrid, y Valencia. Sus peticiones han sido rechazadas. S¨ª existen bancos privados para conservar las c¨¦lulas umbilicales en 21 pa¨ªses europeos, entre los que se hallan Reino Unido, B¨¦lgica, Holanda y Alemania.

El Ministerio de Sanidad prepara un reglamento, que estar¨¢ terminado en abril, para regular este campo. Aunque el ministerio se resiste a legalizar los bancos privados, se basar¨¢ en una directiva de la UE que garantiza los requisitos de calidad y seguridad en los tejidos, ¨®rganos y c¨¦lulas, as¨ª como la obligatoriedad de que las empresas faciliten informaci¨®n precisa a las familias sobre la conservaci¨®n del cord¨®n umbilical y sus posibilidades reales.

En Espa?a s¨ª existen bancos p¨²blicos para conservar las c¨¦lulas madre umbilicales, aunque se trata de donaciones y, por tanto, el reci¨¦n nacido o sus padres no pueden disponer de las c¨¦lulas madre a su antojo. Hay 20.000 muestras repartidas entre seis centros de almacenamiento p¨²blicos: M¨¢laga, Madrid, Barcelona, Galicia, Valencia y Tenerife. Las cifras convierten a Espa?a en el segundo pa¨ªs del mundo en n¨²mero absoluto de cordones umbilicales almacenados, a larga distancia de Estados Unidos, con 65.000 unidades conservadas.