La 'Cassini' descubre g¨¦iseres en la luna Enc¨¦lado
Los instrumentos de la nave espacial autom¨¢tica Cassini, que est¨¢ en ¨®rbita de Saturno desde julio de 2004, han captado im¨¢genes de la luna Enc¨¦lado que, al parecer, son g¨¦iseres. El hallazgo ha sido presentado en una secci¨®n especial de la revista Science con 11 art¨ªculos en los que numerosos cient¨ªficos de la misi¨®n analizan los datos y las posibles interpretaciones de los mismos.
La luna Enc¨¦lado est¨¢ en el ancho anillo azul E de Saturno y se considera el origen de las peque?as part¨ªculas que lo forman. La Cassini pas¨® tres veces el a?o pasado cerca de ese mundo de 250 kil¨®metros de radio y fotografi¨® unos inesperados chorros que se originar¨ªan en bolsas de agua subterr¨¢neas, a poca profundidad.
"Otras lunas en el Sistema Solar tienen oc¨¦anos de agua l¨ªquida cubiertos por kil¨®metros de corteza helada", comenta Andrew Ingersoll, prestigioso cient¨ªfico de Caltech (California). "Lo que es diferente en este caso es que los dep¨®sitos de agua l¨ªquida pueden estar a no m¨¢s de algunas decenas de metros bajo la superficie".
Los cient¨ªficos tiene a¨²n muchas inc¨®gnitas pendientes de respuesta, como la existencia de agua l¨ªquida en un mundo tan peque?o y fr¨ªo como Enc¨¦lado o por qu¨¦ tiene ese cuerpo actividad interna que origine los g¨¦iseres. En 2008 la Cassini sobrevolar¨¢ otra vez de cerca esa luna, acerc¨¢ndose hasta 350 kil¨®metros.
"Conoc¨ªamos al menos tres sitios en el Sistema Solar con volcanismo: la luna Io de J¨²piter, la Tierra y, posiblemente, la luna Trit¨®n de Neptuno. Cassini ha cambiado todo esto, situando a Enc¨¦lado como el ¨²ltimo miembro de este exclusivo club y uno de los lugares m¨¢s interesantes", dice John Spencer, cient¨ªfico de la misi¨®n.
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