Las cifras de un planeta con sed

De los 6.420 millones de habitantes del planeta el 21,8% no tiene agua potable y cerca de un tercio carece de servicios de saneamiento. Gran parte de la superficie de la Tierra es agua, pero s¨®lo el 3% es apta para el consumo. El Banco Mundial vaticina que las guerras del siglo XXI se librar¨¢n por el control del agua. Naciones Unidas ha identificado 300 zonas en el mundo, con 3.000 millones de habitantes, que ser¨¢n escenario de conflictos por el agua en a?os futuros.

- Riegos intensivos y epidemias. Los grandes acu¨ªferos de Am¨¦rica del Norte, China e India se agotan a ritmo acelerado por los riegos intensivos -hasta el 70% de toda la tierra de cultivo en China, por ejemplo-. La disminuci¨®n de las reservas de agua potable, especialmente en el superpoblado Tercer Mundo, es el mejor caldo de cultivo para las epidemias. M¨¢s de dos millones de personas mueren al a?o por consumo de aguas contaminadas. En algunas zonas de la industria maquiladora mexicana, en la frontera con EE UU, el agua es tan escasa que los ni?os beben coca-cola. Dos millones de toneladas diarias de residuos humanos son arrojadas a las corrientes de agua, lo que constituye la principal fuente de contaminaci¨®n, seg¨²n The World's Water Crisis Report, que afecta a la mitad de la poblaci¨®n mundial.

El Banco Mundial vaticina que las guerras del siglo XXI se librar¨¢n por el agua

- Desastres en ?frica. El continente tiene s¨®lo el 9% de los recursos mundiales de agua potable. Los desastres naturales m¨¢s comunes tienen que ver con agua: sequ¨ªas, inundaciones y desertizaci¨®n. En 10 a?os, ha sufrido un tercio de las cat¨¢strofes mundiales vinculadas con el agua, que afectaron a 135 millones de personas.

- Grandes r¨ªos, mucha demanda. Por los grandes r¨ªos de Am¨¦rica Latina discurre el 30% del agua superficial de la Tierra. Sin embargo, dos terceras partes del continente americano son ¨¢ridas y semi¨¢ridas. Una cuarta parte de la poblaci¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe vive en zonas donde la demanda de agua supera su capacidad de recuperaci¨®n.

- M¨¢s agricultura que saneamiento. El 86% del agua que se consume en la regi¨®n Asia-Pac¨ªfico se destina a la agricultura, por encima del promedio mundial del 71%. Un tercio de la poblaci¨®n no tiene saneamientos b¨¢sicos. La mitad del agua de toda la regi¨®n se encuentra en China, India e Indonesia.

- Desperdicio en pa¨ªses ricos. Pese a estos escenarios inquietantes, el consumo y desperdicio de agua en los pa¨ªses desarrollados no se resiente. El uso de 1.300 galones de agua por ciudadano y d¨ªa en Estados Unidos es el m¨¢s elevado del mundo, 60 veces m¨¢s que muchas naciones del Tercer Mundo, se?ala James Kunstler en el libro The Long Emergency.

- Y la energ¨ªa, ?qu¨¦? La crisis del agua puede tener efectos dram¨¢ticos en la generaci¨®n energ¨¦tica. Un estudio de un consorcio de agencias e institutos estadounidenses pronostica que en la primera mitad de este siglo, el nivel de las reservas del r¨ªo Colorado disminuir¨¢ en una tercera parte. Eso significar¨¢ un corte del 40% en la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica.

- De los lagos a la escasez. La Ciudad de M¨¦xico, sede del IV Foro Mundial del Agua, se asienta sobre lo que en la ¨¦poca del imperio azteca eran cinco grandes lagos conectados entre s¨ª. Aquella abundancia es hoy un bien escaso en la megal¨®polis, con acu¨ªferos sobreexplotados. En el populoso barrio de Iztapalapa m¨¢s de 200.000 personas reciben agua racionada con camiones cisterna y el d¨¦ficit de agua potable es de 1.200 litros por segundo. El Gobierno de Ciudad de M¨¦xico calcula que es necesario invertir 4.200 millones de d¨®lares para resolver la escasez de agua potable y evitar los riesgos de inundaci¨®n por fallos en el drenaje.