El acceso al agua divide al mundo

?El agua es una mercanc¨ªa o un derecho humano? La pregunta ocupa un lugar central en los debates del IV Foro Mundial del Agua que se celebra estos d¨ªas en M¨¦xico. La disparidad de criterios quedar¨¢ reflejada en las conclusiones del simposio, seg¨²n ha adelantado Bolivia. El ministro del Agua del pa¨ªs andino, Abel Mamani, advirti¨® de que su pa¨ªs no firmar¨¢ la declaraci¨®n final si no reconoce el derecho humano al acceso al agua. S¨®lo dos tratados internacionales de la ONU -las convenciones contra la Eliminaci¨®n de la Discriminaci¨®n de la Mujer y la de Derechos del Ni?o- mencionan dicho derecho.

"El borrador de la declaraci¨®n no dice que hay que privatizar el agua, pero tampoco garantiza el derecho humano al l¨ªquido. Aqu¨ª no se ha dado un verdadero debate", dijo el ministro boliviano en una reuni¨®n con organizaciones no gubernamentales en la que particip¨® Danielle Mitterrand, viuda del ex presidente franc¨¦s. Desde la llegada al poder del presidente Evo Morales, el derecho al agua es una apuesta del nuevo Gobierno boliviano, que pide tambi¨¦n la suspensi¨®n de toda negociaci¨®n sobre servicios de agua potable y saneamiento en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC).

El representante franc¨¦s, Pascal Berteaud, del Ministerio de Medio Ambiente, se?al¨® que el derecho humano al agua no est¨¢ en duda, mientras que Turqu¨ªa insiste en incorporar el tema de la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica, a lo que se oponen otras delegaciones. M¨¦xico intenta lograr el consenso entre todos los participantes, seg¨²n explic¨® el ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Jos¨¦ Luis Luege. La declaraci¨®n final surgir¨¢ de las reuniones ministeriales que se celebrar¨¢n hoy y ma?ana, en las que participar¨¢ la representante espa?ola, Cristina Narbona.

En el debate sobre servicio p¨²blico o privado, el Banco Mundial presenta una posici¨®n innovadora en relaci¨®n con su tendencia tradicional a la privatizaci¨®n. El organismo present¨® un estudio sobre programas de empresas de agua y electricidad en Am¨¦rica Latina, ?frica y Asia, que revela que los subsidios a las tarifas no benefician a los m¨¢s pobres sino a las clases medias y altas. Al tratarse de subsidios al consumo o de conexi¨®n, los sectores marginados quedan fuera de dichas ayudas porque sus hogares no suelen estar conectados a las redes y acaban pagando m¨¢s caro el agua al quedar a expensas de quienes hacen negocio con el suministro en camiones cisterna.

Catherine Sierra, vicepresidenta y jefa de red de Infraestructura del Banco Mundial, habla de la "paradoja del agua": las naciones de menos recursos son las que m¨¢s carecen de infraestructura y capacidad de gesti¨®n de sus necesidades.

En uno de los textos oficiales del foro, Frank Rijsberman, director general del Instituto Internacional de Gesti¨®n H¨ªdrica, estima que el mundo no se est¨¢ quedando sin agua. El problema est¨¢, advierte, en la mala gesti¨®n y no en la escasez: "Una crisis en la forma de gesti¨®n". Desde que La visi¨®n mundial del agua, documento base del II Foro, lleg¨® a dicha conclusi¨®n, el mensaje se ha repetido en distintas cumbres. La insistencia ha surtido efecto, opina Rijsberman. "Parece que existe una nueva creencia de que las inversiones en el desarrollo de los recursos h¨ªdricos est¨¢n justificadas, e incluso son necesarias y de que generar¨¢n considerables beneficios a la sociedad".

En este foro ha quedado de manifiesto la importancia de las iniciativas y acciones locales para futuros retos. Muchos problemas pueden solucionarse en el ¨¢mbito local si a ciudadanos, comunidades u otras instituciones locales se les otorga poder y los recursos adecuados.

Cifranio D'Acosta, presidente de la Asociaci¨®n del Agua de Brasil, puso el ejemplo de Porto Alegre. Se?al¨® que en Brasil hay voces a favor de la privatizaci¨®n del agua, pero los municipios han demostrado que el servicio puede seguir siendo p¨²blico.

El economista Jeffrey Sachs se?ala que el objetivo de reducir a la mitad para 2015 el porcentaje de quienes no tienen acceso sostenible al agua potable ni a servicios b¨¢sicos de saneamiento "no es imposible, ni requiere grandes sumas de dinero ni incre¨ªbles avances tecnol¨®gicos". S¨®lo dar prioridad a la gente pobre y a los pa¨ªses pobres, para que recursos y pol¨ªticas alienten la acci¨®n comunitaria.

En M¨¦xico tambi¨¦n est¨¢n empresas multinacionales que intentan mostrar su compromiso en la buena gesti¨®n del agua. Como la suiza Nestl¨¦, con su divisi¨®n Nestl¨¦ Waters de agua embotellada. Carlo Donati, vicepresidente ejecutivo, afirma que "el agua debe tener un precio" y el debate debe ser sobre "el mal uso y el desperdicio". Seg¨²n Donati, si el agua no tuviera un precio, su empresa no podr¨ªa mantener una distribuci¨®n apropiada en las grandes metr¨®polis. "Contribuimos a eliminar riegos de contaminaci¨®n, damos un servicio a la poblaci¨®n", a?ade. Los grupos antiglobalizaci¨®n que se manifiestan en la capital mexicana tienen a la multinacional suiza en el punto de mira. Seg¨²n Donati, Nestl¨¦ Waters ha hecho grandes inversiones para proteger los mayores recursos de agua. "No es responsabilidad de Nestl¨¦ la escasez de agua en ?frica o la deforestaci¨®n en pa¨ªses del Tercer Mundo".