Am¨¦rica precolombina. Arte colonial

Cuando los conquistadores espa?oles llegaron a Am¨¦rica en el siglo XVI, los aztecas en M¨¦xico y los incas en Per¨² reg¨ªan poderosos imperios. Los mayas de Centroam¨¦rica hab¨ªan levantado grandes ciudades y desarrollado un sistema de escritura y de c¨¢lculo del calendario de una gran complejidad. Siglos antes de la llegada de los espa?oles, exist¨ªan en el continente americano ¨¢reas pobladas por gran variedad de pueblos ind¨ªgenas. De las m¨¢s avanzadas surgieron tres grandes centros de civilizaci¨®n: el de los mayas en Guatemala y Yucat¨¢n; el de los aztecas en M¨¦xico; y el de los Incas en el Per¨². De esta cultura y su legado trata el duod¨¦cimo volumen de la Historia del Arte de EL PA?S.

Animales y fen¨®menos de la naturaleza fueron adorados como dioses por una civilizaci¨®n que ve¨ªan en ellos la representaci¨®n de sus miedos y temores. La serpiente de cascabel en las culturas precolombinas era un ser sagrado y poderoso. A Tlaloc, el dios de la lluvia, los aztecas le representaban como a un demonio terror¨ªfico con una boca de la que surg¨ªan dos serpientes. Magia y religi¨®n llegaron a confluir en la representaci¨®n de signos para expresar, por ejemplo, el poder de un rayo y lograr as¨ª conjurar una tormenta.

Quetzalc¨®atl fue una de las principales divinidades de los pueblos mexicanos precolombinos y, curiosamente, no era un dios fiero, sino un personaje de costumbres austeras y civilizadas, pac¨ªfico. Se le representaba habitualmente bajo el aspecto de una serpiente emplumada y a veces como un anciano de piel clara y barba blanca. Tal imaginer¨ªa fue muy ¨²til a los conquistadores espa?oles que hicieron creer a los pobladores del Nuevo Mundo que ellos eran seres de origen divino ya que presentaban rasgos parecidos a los de Quetzalc¨®atl.

Con los olmecas, una cultura avanzada en la regi¨®n localizada en el golfo de M¨¦xico, surge por primera vez en la Am¨¦rica precolombina la gran escultura en piedra y la talla de piedras finas, como el jade o la serpentina. Muchas esculturas olmecas hablan del culto a un ser m¨ªtico, el hombre-jaguar. Otras muestran una preocupaci¨®n por la belleza del cuerpo humano, como la figura del luchador, una de las m¨¢s famosas piezas de este periodo. Los olmecas fueron pioneros en edificar los primeros centros ceremoniales del M¨¦xico prehisp¨¢nico, con plazas, escalinatas, pir¨¢mides escalonadas y sus canchas para el juego ritual de pelota. Ellos son los primeros en estudiar astronom¨ªa, en emplear dos calendarios simult¨¢neos (el solar, de 365 d¨ªas, y el ritual, de 260) y en desarrollar un sistema de numeraci¨®n y de escritura. Sobre la cultura olmeca se levantar¨¢n posteriormente las grandes culturas cl¨¢sicas, como la teotihuacana, la zapoteca, la totonaca y la maya.

Los aztecas se establecieron en 1325 en los lagos del valle de M¨¦xico. Transformaron aquellos islotes en una de las m¨¢s extraordinarias ciudades de la Am¨¦rica precolombina. La Piedra del Sol de Tenochtitl¨¢n refleja la grandeza de aquella civilizaci¨®n. Tallada en basalto, resume las creencias cosmol¨®gicas aztecas. Pesa unas 20 toneladas y mide m¨¢s de tres metros de di¨¢metro. Se conserva en el Museo Nacional de Antropolog¨ªa de M¨¦xico, referencia imprescindible para conocer este arte.

Extensi¨®n

Los mayas se extendieron por Yucat¨¢n, Chiapas, Belize, Guatemala, Honduras y El Salvador. Sus observaciones astron¨®micas fueron asombrosas, y posiblemente descubrieron el n¨²mero cero, una verdadera revoluci¨®n en la historia de las matem¨¢ticas. Alrededor del a?o 1000, los toltecas ocuparon enclaves mayas. Ambos pueblos se fusionaron y el dios Quetzalc¨®atl se convirti¨® en la Serpiente Emplumada, Kukulc¨¢n.

Las primeras huellas culturales precolombinas aparecen en la zona andina hacia el a?o 10 antes de Cristo; luego, entre los siglos I y VII de nuestra era, surge y se desarrolla la cultura mochica en la larga y angosta franja des¨¦rtica de la costa norte del Per¨². Lo m¨¢s caracter¨ªstico de su expresi¨®n art¨ªstica es la cer¨¢mica, considerada como una de las m¨¢s bellas del mundo. La cultura incaica tiene su origen en la cuenca del lago Titicaca. Machupichu, la m¨¢s conocida y mejor conservada de las ciudades del Imperio inca, fue descubierta en 1911 por un arque¨®logo de la Universidad de Yale.