El precio del petr¨®leo marca su cuarto r¨¦cord semanal y roza los 71 d¨®lares

El barril de crudo brent, la referencia en Europa, rompi¨® ayer un nuevo techo al dispararse hasta 70,99 d¨®lares y superar, por primera vez en la historia, los 70 d¨®lares. La resistencia de Ir¨¢n, cuarto productor mundial de crudo, a renunciar a sus ambiciones nucleares a pesar de las advertencias de EE UU y el temor a una nueva carest¨ªa de combustible de cara al verano han instalado la inquietud en los mercados. El Fondo Monetario Internacional (FMI) advierte en su ¨²ltimo informe que los altos precios del petr¨®leo aumentan los riesgos que plantean los desequilibrios de las balanzas comerciales.

El crudo de referencia en Europa ha roto esta semana cuatro m¨¢ximos hist¨®ricos y ayer super¨® la barrera de los 70 d¨®lares por primera vez desde que empez¨® a cotizar en los mercados de petr¨®leo en 1988. No obstante, el brent se encuenta a¨²n lejos de los 80 d¨®lares (expresado en precios equivalentes a los de hoy en d¨ªa) que lleg¨® a alcanzar tras la revoluci¨®n iran¨ª de 1979 que expuls¨® al Sha e instaur¨® el r¨¦gimen de los ayatolas.

Ayer inici¨® la jornada sin direcci¨®n definida hasta la mitad de la sesi¨®n europea, para iniciar una escalada al tiempo que se conoc¨ªan las primeras declaraciones de Mohamed El Baradei, m¨¢ximo responsable de la Organizaci¨®n Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA). Ayer lleg¨® a Teher¨¢n para convencer a las autoridades iran¨ªes de que desistan de seguir adelante con su programa de enriquecimiento de uranio. El Baradei confi¨® en que su visita "tenga resultados constructivos", a pesar de que el presidente iran¨ª asegur¨® ayer que no habr¨¢ concesiones en las negociaciones.

Tensi¨®n geopol¨ªtica

La tensi¨®n geopol¨ªtica se ha instalado de nuevo en los mercados de crudo, azuzada desde el pasado fin de semana por diversas informaciones publicadas en medios de comunicaci¨®n de prestigio, como el diario The Washington Post o el semanario New Yorker, en los que se alud¨ªa a la preparaci¨®n de planes por parte de la Administraci¨®n de George Bush para lanzar un ataque militar contra Ir¨¢n.

Durante la anterior crisis de crudo, provocada por el desastre de los huracanes Katrina y Rita, que mermaron la capacidad de producci¨®n y refino de la costa del Golfo estadounidenses, el brent marc¨® su m¨¢xima cotizaci¨®n en 68,89 d¨®lares el 30 de agosto.

La otra referencia de crudo, el West Texas Intermediate, ha seguido la misma estela ascendente durante la semana. Este crudo tambi¨¦n registr¨® el 30 de agosto pasado su m¨¢ximo hist¨®rico en 69,81 d¨®lares. Curiosamente, el petr¨®leo tejano ha reaccionado con m¨¢s moderaci¨®n que el europeo y no ha superado su anterior m¨¢ximo. El mi¨¦rcoles lleg¨® a los 69,60 d¨®lares, aunque ayer no super¨® los 69,40 d¨®lares. Con todo, termin¨® la jornada en 69,32 d¨®lares, su cierre m¨¢s alto desde septiembre pasado. Tradicionalmente, esta referencia de crudo ha venido cotizando entre uno y dos d¨®lares por encima de la europea. Pero, tras las subidas de los ¨²ltimos d¨ªas, las posiciones de han invertido y el brent se paga m¨¢s caro que el West Texas Intermediate.

El empuje del crudo, que a principios de 2004 se intercamabiaba en torno a los 30 d¨®lares, es uno de los principales riesgos que se ciernen sobre el crecimiento econ¨®mico mundial, seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI). El organismo que dirige el ex ministro espa?ol de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, asegura en uno de los cap¨ªtulos anal¨ªticos de su ¨²ltimo informe de Perspectivas Econ¨®micas Mundiales que los efectos del encarecimiento del crudo sobre los desequilibrios por cuenta corriente "ser¨¢n m¨¢s persistentes que en el pasado", por lo que aumenta el riesgo de dichos desfases.

La raz¨®n es que los pa¨ªses productores de petr¨®leo est¨¢n siendo m¨¢s prudentes que en el pasado a la hora de gastar, por lo que sus super¨¢vit por cuenta corriente, que en algunos casos equivale al 15% de su PIB, tardar¨¢n tiempo en reducirse. En el otro polo, los pa¨ªses consumidores no han sentido la presi¨®n para ajustar sus niveles de gasto, dado que las consecuencias inflacionistas del encarecimiento del crudo han sido limitadas y los tipos de inter¨¦s siguen se han mantenido en niveles muy bajos.

En el caso de EE UU, se?ala el FMI, el principal peligro del desfase de su cuenta corriente -equivalente ya al 6,5% de su PIB- es que "aumenta los riesgos de se produzca un ajuste a la baja del d¨®lar, que podr¨ªa causar un alza brusca de los t¨ªpos de inter¨¦s y, posiblemente, provocar una recesi¨®n".

Seg¨²n c¨¢lculos del Fondo, la mitad del deterioro de la cuenta corriente de EE UU en los ¨²ltimos dos a?os (equivelente a un punto porcentual de PIB) es atribuible a la subida del crudo.